あー。

　なんでだろう？

　わたし、最近こんなんばっかだ。

　いや、まだ会ってないし、見ただけだから問題はないけど。

　けどさ、なんでここにいるわけ！？

　細川可南子！！

　君はもっと後の登場人物でしょう！？

　最近、原作無視しまくる子が多いよ！！

　まあ、わたしが一番無視してるんだけどね！

　って、えばってる場合じゃなくて、そうだよ、細川可南子がいたんだよ。

　２年生って、たしか凄い波瀾万丈じゃありませんでした？

　福沢祐巳、天使疑惑。

　ありえない。

　松平瞳子、ドリル疑惑。

　あ、これはネットで言われてたことだ。

　細川可南子、ストーカー疑惑。

　これ、本当。

　ある種の才能だよね。

　将来的に、あんまり育ってほしくない才能だけど。

　すっごく危険。

　佐藤聖曰く、背後霊だしね。

　うっわ、こわっ！

　って、そろそろ会議が始まるじゃん。

　とりあえずわたしは、マリア様像を睨んでいる細川可南子に背中を向けた。

　否、向けようとした。

「何かご用ですか？」

　なんと、向こうから声をかけてきたではないか。

　････最悪。

「別に、何でもないよ」

　普通、見知らぬ人に自分から声かけなくない？

　というか、わたしだったら声かけないんだけど。

　見られてるだけじゃ。

「それじゃあ」

　わたしは早くこの場から立ち去るために細川可南子に声をかけ、今度こそ背中を向けた。

「待ってください」

　なんだよぉ〜。

　口に出しそうな思いを何とか押し込め、わたしは振り返った。

「あなたは、嫌ではないんですか？」

「？何が？」

　意味がわからない。

　眉をよせ、彼女を見た。

　うん、でっかいね。細川可南子。

　お姉さん、首痛くなりそうだよ。

　嘘、そこまででかくないけど。

　そういいたいくらい、背が高い。

　ビックだね。

「ですから、私がマリア像を睨んでいたことに関してです」

　なるほど。

　でも、別に、ねえ？

「わたし、もともとこの学校出身じゃなくて、編入組だからね。だから、マリア様に思い入れが強いわけでもないんだ」

　それに、どちらかというと仏教徒？

「････変わってますね」

　ふっ。

　この子にもかい。

「悪いけど、その言葉は言われ慣れてるんでね」

　ええ、本当に。

　とてつもなく、ね。

　あ、泣きそう。

　・・・・嘘だけど。

「褒め言葉ですよ？」

　うわ、笑った･････。

　細川可南子が笑うのって、あまりないことじゃなかっただろうか？

　今日は、もしかして良いことがある？

「そう？それなら良いけどね」

　わたしも笑い返して挨拶をし、薔薇の館へと向かった。



「っ！」

　その人が微笑んだその瞬間、世界の色が変わったような気がした。

　白黒の世界から、色とりどりな色彩の世界に。

　視線を感じた時、無表情で私を見ているあの人に気がついた。

　声をかけたのは、その人の瞳に、何かわからない感情があった気がしたから。

　それに、何かを言われても嫌味で返そうと思っていたから。

　こんな学校を受験させられたうっぷんを、その人で多分晴らそうと思ったのだと思う。

　でも、返ってきたのはあまり感情のこもっていない、でも柔らかな声。

　もっと、声を聞きたいと思ってしまった。

　そんな自分に、驚く。

　それでも、欲求は強くて問いかけた。

　返ってきたのは、納得するような、でも驚く答え。

　あの人は、この学校に馴染んでいるように見えたから。

　変わってる。

　そう思って、そのまま口にすればそれこそ予想外の答え。

『悪いけど、その言葉は言われ慣れてるんでね』

　リリアンはお嬢様学校だって聞いたけれど、そのお嬢様らしからぬ言葉遣い。

　だけど、飾らないその言葉遣いが、好感を持てた。

　自然と、口端があがっていた。

『褒め言葉ですよ？』

　笑うことなんて、ここ最近していない。

　それも、こんなに柔らかい声を口にしたのもいつぐらいだろうか。

　あの人は、人を自然体にしてしまう不思議な力がある。

『そう？それなら良いけどね』

　今度は、その人が微笑んだ。

　本当に、息をのんだ。

　綺麗。

　そんな表現さえ、陳腐に聞こえるほどに美しい表情だった。

「・・・・・・・・・・・・・・・・見つけたっ」

　ごきげんよう。
　
　そういって去っていったあの人。

　もう、あの人の背中さえも見えないけれど、目を閉じれば微笑むその姿が目に浮かぶ。

　天使。

　あの人は、私がずっと探していた天使だ。

　穢れることのない、高潔な存在。

　そんな存在が、この学校にいる。

　私は、あの人と会うためにこの学校を受験する運命だったんだ。

　そんな風にさえ思う。

　きっと、それは間違っていない。

　初めて、私はこの学校を受験できることに感謝した。