夜の７時。

　家に掛かってきた電話に、誰もが愕然とした。

　蓉子も、江利子も、聖も、祥子も、令も、祐巳も、由乃も、志摩子も。

　誰もが、それを聞いた瞬間、言葉を発せなかった。

『須加巳星さんが、車に轢かれて重体です』

　それは、それぞれ違う者からの報告だった。

　学園長であったり、巳星と仲の良いシスターだったり、巳星と由乃の担任だったり、祐巳と志摩子の担任だったり。

　それでも、誰もが声を震わせていた。

『なぜ？』

　誰もが問いかけた。

　帰ってきた言葉は、

『轢かれそうになった子供を助け、巳星さん本人が轢かれてしまった』

　そんな、残酷でありながら優しい報告。

　それぞれが皆思った。

　『彼女らしい』と。

　聞かされた病院は、全員の中間地点にあるような場所。

　報告してきた者達も、これから向かうのだという。

　それを聞き、全員が自分も行く、と言い電話を切った。

　切った後には、真実味のない感情。

　信じたくないと、誰もが思った。

　けれど、皆はそれを確かめるため、教えられた病院へと向かったのだった。
　電車を乗り継ぎ、病院の前についたのは皆大体同じ。

　全員が同じような顔をしていた。

　ウソでありますように。

　無事でありますように。

　そんな顔。

　彼女たちは常には見せないような走りで受付に行き、巳星のいる場所を聞く。
　
　教えられた手術室。

　再び、そこに向かって走り出す。

　彼女たちの目に留まったのは、手術室の前に座る黒と金。

　沢山の足音に、黒と金が何事かと顔をあげた。

　彼女たちを見て、驚いたように目を見開く。

　黒は日本人。

　金はイギリス人。

　その２人に、巳星の面影を見て誰もがわかった。

　巳星の、両親だと。

　それぞれが名乗る。

　学園長だと。

　シスターだと。

　担任だと。

　教師だと。

　同じ所属の、仲間だと。

　金は泣く。

　翠色の目を赤くさせて。

　そんな金を、黒が抱きしめる。

　その顔を、恐怖に引きつらせて。

　それで悟る。

　嘘ではないのだと。

　真実なのだと。

　危ないのだと。

　崩れ落ちるのは幾人か。

　それを抱きしめるのも幾人か。

　やって来た者達は、一様に目に涙を溜めて。

　いつも祈りを捧げる者に祈る。

　いつもは祈りなど捧げない者に、祈る。

　切に、切に。

　祈る。



　時間の感覚はもうない。

　ただ、再び自分たちの前に戻ってきてくれるよう。

　誰もが祈り続けた。

　手術室のドアが開く。

　現れたのは医師。

　駆け寄る皆。

「持ち堪えた」

　待ち望んだ答え。

　皆が歓喜し、喜んだ。

　金が泣く。

　悲しみにではなく、喜びに。

　黒が抱きしめる。

　喜びを顔面に貼り付けて。

　看護師に運ばれてきたのは、皆が見たことのない表情の巳星。

　青い顔。

　それでも、生きている。

　それに安堵し、帰る者達。

　残ったのは、仲間達と金と黒。

　巳星が運ばれた先は個室。

　仲間達は巳星に触れる。

　包帯の上から髪を撫で。

　ガーゼの貼ってある頬を撫で。

　包帯の巻いていない腕を撫で。
　
　ギブスのない方の手を握り。

　酸素マスクをした巳星に声をかける。

　答えはなくとも、答えてくれているような気がして。

　声をかけると、早く目が覚めてくれるような気がして。

　笑うあなたが見たいと。

　自分の隣を歩くあなたが見たいと。

　笑いあいたいと。

　いつも巳星がする呼び方で。

　此処にいるのだと。

　目の前にいるのだと。

　そして、好きだと。

　そう呼ぶ名にこめて。

　須加巳星と。