意識が浮上していく。

　うっすらと目を開けると、そこにはわたしを見つめる６つの目。

「うおっ」

「「「巳星ちゃん！！」」」

　わたしの驚いた声に被さるように、６つの目の主がわたしの名を呼んだ。

　水野蓉子と鳥居江利子、佐藤聖の３人だ。

　かなり軽くなった体を起こし、辺りを見渡すとそこには小笠原祥子達もいた。

　武嶋蔦子も、久保栞も、蟹名静もいる。

　凄いビックリだ。

　皆、一様にホッとした表情でわたしを見ている。

「良かった。体調はどう？」

「ずいぶん軽くなった感じ」

　水野蓉子の問いにそう答えると、鳥居江利子が無言でわたしに体温計を差し出してきた。

　いや、口に出して。

　無言は、ちょっと怖いので。

　とりあえず、その体温計を脇の下に入れる。

「卒業式は？」

　時計を見ると、もう１時ちょっと過ぎ。

「終わったわ。３０分くらい前に」

　目元の赤い小笠原祥子が答えてくれた。

　やっぱり泣いたか。

「そっか。ごめんね、出られなくて」

「そんなこと気にしなくて良いよ。卒業式よりも、巳星ちゃんの方が大事」

「ありがと、佐藤聖」

　笑顔の佐藤聖に微笑んで返してから、水野蓉子、鳥居江利子、佐藤聖の順で目を向ける。

「本当は、最初から最後まで出るつもりだったんだけどさ。とりあえず、卒業おめでとう」

「「「ありがとう、巳星ちゃん」」」

　微笑みを返してくれる３人。

「ところで、なんであんなに体が熱かったのに、熱があるって気づかなかったの？」

　福沢祐巳の言葉に、わたしは軽く笑って目を逸らした。

　途端に集中する視線。

「「「「「巳星ちゃん？」」」」」

「「「「巳星さん？」」」」

「「まさか･･････」」

　支倉令と福沢祐巳以外が、笑顔でわたしの名前を呼んでくる。

「･････アハハ。学校に来る前も、３９．７分の熱あったんだ」

「「「「「巳星ちゃん！！」」」」」

「「「「巳星さん！！」」」」

「「ええ！？」」

　またしても支倉令と福沢祐巳以外に、名前を呼ばれた。

　睨み付きで。

　さすがに、１１人からの視線は痛い。

　それも、各々が凄い迫力。

　怖いのなんのって･････（汗）

「笑い事じゃないわよ！！」

「なんでそんなに無理するかな！」

「もう少し自分の体を労りなさい！！」

　水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子に怒鳴られてしまった。

　さすが薔薇さま。

　すっごい迫力です！（怯）

　でも、一応わたしにも理由があるわけなんですよ。

「だって、卒業式じゃん」

「「「「「「「「「「「え････？」」」」」」」」」」」

「そりゃあ、わたしだって普通の日なら休むよ。そこまで無理していく理由なんてないしね」

　皆勤賞を狙ってるわけでもないし。

　でも、今日は卒業式だよ？

「蓉子と江利子、聖が卒業する日だよ？熱だろうがなんだろうが、行くしかないじゃん」

　唖然としたようにわたしを凝視してくる水野蓉子達。

「いくら、同じ敷地内だからって、今までみたいに毎日会えるわけじゃない。会えない日の方が多い」

　大学は、忙しいって聞くしね。

「それに、水野蓉子は弁護士の事務所のバイトもするって言うじゃん？わざわざ、わたし達に会いに
来る事なんて、出来なくなる」

「巳星ちゃん、覚えて････」

　水野蓉子の驚いたような言葉に、わたしは片眉をあげた。

「当たり前っしょ？わたしは、一年間君らの仲間だったんだよ？仲間の言葉は、ちゃんと覚えてるよ」

　わたしの記憶力をなめるなよ？

「そんな仲間が、今日卒業するんだ。たとえ事故に遭おうと、絶対に行く」

　とか言いつつ、熱でダウンしちゃったんだけどね。

　ま、こうしておめでとうが言えたんだから、Ｏ Ｋ かな？

「･････そうだね。巳星ちゃんって、そういう子だもんね」

　支倉令が笑う。

　その納得の仕方は微妙なんだけど。

　って、全員納得するなよ！

「でも、本心としては『好きだから』とか言ってほしかったかな」

　佐藤聖が苦笑していう。

「ん？好きだよ？」
　
　わたしは驚いたようにわたしを見る、全員を見渡していった。

「蓉子も、江利子も、聖も、祥子も、令も、志摩子も、祐巳も、由乃も、蔦子も、栞も、静も。全員
好きだよ」

　微笑んでそういうと、全員が驚いた表情でわたしを見る。

　それからすぐに、彼女たちは頬を赤く染めながら微笑んでくれた。

　それに、わたしも笑みを深くして返した。





「ところで、体温計は？」

　武嶋蔦子に言われ、わたしは体温計を脇の下から外して見てみた。

「･･････復活！！」

　ガッツポーズをし、全員に見えるようにする。

「･･････４１．２分が、３６．５分･･････？」

　口元をひくつかせて呟いたのは、島津由乃。

「人間じゃないわね」

「人間じゃないね」

「人外ね」

　うわっ、ひどっ！

　自分でもビックリしたけどさ！

　水野蓉子、佐藤聖、鳥居江利子の言葉に、わたしはいたく傷ついたぞ！

「健康だけが取り柄の人間をなめんなよ」

「寂しい取り柄ね」

「うっさいよ、蟹名静」

「なら、写真撮りませんか？全員で、記念撮影を」

　武嶋蔦子の言葉に、わたし達は顔を見あわせて頷いた。

「巳星さん、平気？」

「平気平気。それに、写真くらいどうにかなるわけじゃないって」

　今時、写真を撮られたら３日後に死ぬ、とかじゃないんだし。

　手を振って言うと、福沢祐巳はホッと息を吐く。

　わたし達は、保健室を出て中庭へ。

「巳星ちゃんは、私の隣ね」

「何いってんの蓉子。わたしの隣でしょ」

「聖こそ、何を言っているのかしら。私の隣以外に、場所はないわ」

　なぜか、わたしが誰の隣になるかで３人が争い始めた。

「でしたら、蓉子さまとお姉さまが隣りに立って、聖さまが後ろに立ったらいかがですか？」

　苦笑しながら支倉令が言うと、３人は顔を見あわせて頷く。

　そして、支倉令がいったように、水野蓉子と鳥居江利子が両隣に立ち、佐藤聖がわたしの後ろに立
った。

「ま、今回は３薔薇さま方の卒業式ですから、目を瞑りましょうか」

「そうね。主役をたててあげましょう」

「私達は、いつでも撮れるんですから」

　島津由乃、小笠原祥子、藤堂志摩子は何やら意味のわからないことを言ってるし。

「では、いきますよ！」

　三脚にカメラを乗せて武嶋蔦子はそういうと、わたし達の方に走り寄ってきた。

　珍しいことに、武嶋蔦子も入るのだそうだ。

　そして、わたし達は、総勢１２名で写真を撮った。










　　今までありがとう。

　沢山振り回されたけど。

　それでも、楽しかったんだ。

　悲しみを、完全に乗り越えられるくらい楽しかった。

　楽しい思い出をありがとう。

　それと。

　これからもよろしく。









　　　　　あとがき。

　これで完結です。
　なんか、あっさりした話になりましたが（汗
　今まで、こんな駄文達を見てくださった方々。
　本当にありがとうございました!!