【薔薇の館】


























「えええええぇぇぇぇ！！？」


　その声に、志摩子は振り返った。

　だが、振り返らなくとも志摩子には誰の声かがわかっていた。

　きっと、他のクラスメイトも誰の声かわかっているのだろう。


「祐巳さん、声大きい！」


　蔦子が祐巳の口を塞ぐと、祐巳は慌てたように顔を赤くしながら周りに笑って返す。

　それに、クラスメイト達全員が苦笑を返した。

　志摩子も、そんな祐巳に苦笑する。


　祐巳は、自分とは違うと志摩子は思う。

　表裏のない性格に、気持ちが顔にでる素直さ。

　くるくる変わる表情。

　それに、志摩子は憧れていた。

　自分にはない、祐巳の素直さはまるで太陽だ。

　クラスメイト達にも、祐巳を嫌っている者はいない。

　他人と、一定の距離をおいて接している自分とは違う。

　初めて祐巳を見た時から、志摩子はそう思っていた。


　だが、志摩子は時折祐巳という存在がわからなくなる時がある。

　まるで、人形のようだと思う時がある。

　ふと祐巳を見ると感情のない目で笑っている時があるから。

　それに周りは気づいていないようだが、志摩子は気づいていた。
　

　たまに思う。

　祐巳は闇のような存在だと。

　いつもは光のような元気な笑顔を見せているけれど、本当にごくたまに作られたような笑顔を見せることがある。

　深い、闇のように底のない瞳をする。


　そんな祐巳に、志摩子は惹かれていた。

　本当の彼女を見たいと志摩子は思う。

　自分だけが気づいているであろう、深い闇を見てみたいと。






　放課後、薔薇の館に行く。

　別に、誰の妹でもない。

　それでも、義務のような感じで私は薔薇の館へとむかった。

　そこで、祐巳さんと蔦子さんがいるのに気づいた。


「祐巳さん、早く！」

「だ、だったら蔦子さんがノックしてよ！」

「薔薇の館にご用かしら？」


　不思議に思い、声をかけた。

　ビクリと震える祐巳さんと蔦子さん。


「ひぇっ！？」


　祐巳さんは声をあげ、蔦子さんと同時に振り返った。

　そんな２人に、私は苦笑する。


「驚かせてごめんなさい。それで、一体どうしたの？」

「祥子さまに用があってきたのよ」


　蔦子さんの言葉に、私は頷いた。


「えっと、志摩子さんはなんでここに？」

「バカ！志摩子さんは白薔薇さまの妹候補なのよ、居て当然でしょうっ」

「あ、そ、そっかっ」


　私は蔦子さんの言葉に苦笑しながら、薔薇の館のドアを開けて２人を促す。


「どうぞ、入って」


　階段の中腹まで行って、２人を振り返って手招き。


　その時、私は一瞬だけど見た。

　私を、無表情だけど、不快そうに眉をよせて見る祐巳さんを。


　そのすぐ後には、祐巳さんは戸惑った様子で蔦子さんと一緒にのぼってきたけれど。
　
　２人の前を歩きながら、一瞬だけのその表情の意味を理解しようとする。
　
　あの表情は意味はなんだろうか、と。


　けれど、わからずそのまま二階へと昇りきった。


「お姉さまの意地悪！！」


　それと同時に聞こえてきた祥子さまの声。


「良かった。どうやら、祥子さまいらっしゃるみたいだわ」

「ということは、今のは祥子さま･････？」


　私がそういうと、蔦子さんが驚いたように祐巳さんと顔を見あわせて呟く。


　確かに、外の祥子さまを見ると驚くかもしれない。

　完全無欠のお嬢さまである祥子さまが、意地悪、と叫んでいるのだから。

　私は苦笑しながら、ドアノブに手をかける。


　が、そのドアノブが軽い。


　私がとっさに飛び退くと、目の前を影が勢いよく通った。


「祐巳さん、危ない！」


　私が叫ぶのと、その影が祐巳さんに体当たりするのとは同時だった。


「っ！？」

「キャッ！」


　祐巳さんの声になっていない小さな声と、祥子さまの叫ぶような声が被る。


「「祐巳さん！」」


　私と蔦子さんは慌てて祐巳さんと祥子さまに駆け寄った。


「嘘〜。５０キロの祥子に押し倒されちゃったの？」

「被害者さん、平気？」


　白薔薇さまと黄薔薇さまが笑いながら寄ってくる。


「っつ」


　祥子さまが、祐巳さんの上に馬乗りになった状態で頭を軽くふった。


「あ、あの、退いてくれませんかっ？」


　顔を赤くした祐巳さんが、慌てたように祥子さまにいう。


「あ、ごめんなさいっ」

「急に起きたら駄目だよっ。頭打ってるかもしれないし！」


　祥子さまが慌てたように起きあがり、手を差しだそうとした。

　けれど、それよりも早く、まるで祥子さまの手を避けるように祐巳さんは立ち上がった。


「大丈夫ですよ！ほら！」
　

　祐巳さんは笑顔でジャンプし、令さまに答えてみせる。


　自然な動きだった。

　祥子さまも誰も、違和感を感じていないようだ。


　でも、私は違った。

　彼女は今、あきらかに人との接触を避けていた。


「そう、良かった」


　祥子さまが抱きしめると、祐巳さんは顔を真っ赤にする。

　そんな彼女に、祥子さまは何かを囁いたようだ。

　それに気づいた様子もなく、　


「とりあえず、中に入って」


　紅薔薇さまはそうおっしゃった。

　祐巳さんは困ったように、蔦子さんは嬉々として部屋の中に入っていく。


「お姉さま、先ほどのお約束を果たさせていただきます」


　祥子さまが急に、祐巳さんの肩を抱いた。


「約束？」


　紅薔薇さま達が首を傾げ、私と蔦子さんは首を傾げあう。


「この子が、私の妹です」


　その言葉に、私達は全員目を見開いて祥子さまを見た。


「･･････。そう、お名前はなんていうの？」


　黄薔薇さまがいち早く我にかえり、祥子さまに問いかける。


「････お姉さま方に名乗りなさい」

「え、えっと、福沢祐巳ですっ！」


　戸惑ったように祐巳さんが名乗る。


　だが、あきらかにおかしい。

　祥子さまは、絶対に今の今まで祐巳さんを知らなかった様子だったのに。

　どういうことだかわからない。


　祐巳さんは顔を困惑、戸惑い、を繰り返している。

　そんな祐巳さんを見て、誰もが気づいているはずだ。


　これが、祥子さまの嘘だということに。


「えっと、どういうこと････？」

「私にも」


　蔦子さんの呟きにそう返して、私達は見つめることに。


「へー、妹、ね」


　白薔薇さまが祐巳さんと楽しそうに見ている。

　そんな祐巳さんを守るかのように、祥子さまが抱き寄せた。


「人の妹をジロジロと見ないでくださいませんか？祐巳が怯えているわ」


　祐巳といわれたからか、祐巳さんは恥ずかしそうに下を向いた。



　その時、私から祐巳さんの口元が見えた。


　目を見開く。


　見間違いでなければ、祐巳さんの口はこう動いていた。




『くだらない』
　



　と。


　表情は恥ずかしそうで、顔も赤いのに、口だけが違う生き物のように感情なく動く。


　それが、私にしか見えていなかったようだ。


　興味津々に祐巳さんを見つめている薔薇さま方でさえも、祐巳さんの呟きを見ていなかった。


　私だけが、本当の祐巳さんを見たのだ。

　




















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