【想い、想われ】



























「姫」

「あ、。どうしたの？」


　亜美は教室に入ってきた少女に、笑みを浮かべながら問いかけた。


　彼女は　。

　亜美と幼馴染の少女だ。


　理由は亜美自身は不明だが、亜美のことを「姫」と呼ぶ。


「宿題でわからないことがありまして。姫に教えてもらおうと思ったのですが」

「ああ」


　亜美は納得すると、を手招き。

　は嬉しそうに亜美に近づくと、隣の席に座りノートを広げた。


「ここなのですが・・・・」

「亜美ちゃん、おはよう！」

「「おはよう、亜美ちゃん」」

「ふふ、おはよう、うさぎちゃん、まこちゃん、美奈子ちゃん」


　がわからないところを示そうとしたが、それよりも先にうさぎたちが。

　亜美の意識がから、３人へと。


「ねえねえ、亜美ちゃん。ちょっと話があるんだけど、良い？」


　そして、美奈子が亜美を手招きする。

　亜美が申し訳なさそうにを見れば、は笑顔を。


「大丈夫ですよ。他の人に聞きますから」

「ごめんね？。ありがとう」


　は笑みを返し、けれど亜美がいなくなると悲しそうな顔でノートを閉じた。


　最近、こんなことがよくある。

　いつからだろうか、うさぎたちと仲良くなってからの亜美は、常にうさぎたちを優先した。

　以前ならば、先に約束した方を優先していたのに。


　それに、何か隠し事をしているのも、は気づいていた。

　別に、全てを話してほしいとかは思っていない。

　にだって隠し事はあるし、そんな傲慢なことは思わない。


　それでも、あからさまに隠し事をされると、悲しくなるのだ。


「はぁ・・・・」


　もう、諦めよう。


　は、小さく呟いた。


　はため息をつき、ノートを持って廊下に出る。

　その時に見えた、楽しそうにうさぎたちと笑いあう亜美の姿。


　はそれから眉を下げて目をそらし、反対方向に歩き出すのだった。
　
　まるで、想いを吹っ切るように。






　帰り道、は１人で帰る。

　以前はいた隣も、今はいない。

　は、それがどうしようもなく虚しく、悲しい。


「良いんですけどね、別に」


　まるで、自分に言い聞かせるように。


「結局、私の想いは成就しないようにできてるんですよ、きっと」


　自嘲的な笑み。


　はかつて、亜美に告白したことがある。

　それに戸惑った亜美に、返事はいつでも良い、と返して。

　けれどそれから幾年がたったが、亜美がその返事をくれたことはいまだにない。

　たぶん、亜美は忘れているだろう、とは思っている。

　そしてきっと、それが亜美の答えなのだろう。


「私の想いは、変わらず受け入れられることはない。・・・・そう、思いませんか？マーズ」


　振り返った先。

　いたのは、レイだった。


　何故、がその名を知っているのか。

　それは、が前世で、エンディミオンを守る者だったからだ。


「いえ、今は火野レイ、でしたね。姫たちがそう話していたのを、聞いたことがあります」

「ガーディアン・・・」


　泣きそうな顔で、レイはに近づいていく。

　は、それに対し、困ったような顔をした。


　レイは知っている、の前世を。

　彼女は思い出したから、前世のことを。


「無様でしょう？前世と同じことを繰り返している私は」

「そんなことないわ」

「いえ、良いのです。やはり、私のように下っ端を気にかけてくださる方は、いないんですよ」

「・・・・そうやって、あなたはいつも諦めるわ。だから」

「当たり前じゃないですか。姫は、マーキュリーは、いつもセレニティーを見ていた。勇気を出した告白も、マーキュリーは無いものとしてしまう。・・・前世も、そうでしたよ」


　辛そうに呟くを、レイはその顔のまま、抱きしめた。


「私だって、そうだわ」

「マーズ？」

「私があなたを見ていたのに、あなたはいつもマーキュリーを見つめていたじゃない」


　レイの腕の中で、は目を見開き、顔を上げた。


「私では駄目なのっ？」

「マーズ・・・・」


　一滴、の頬に落ちる水滴。

　はそれを拭うことなく目を細め、それからレイの背中に腕を。


「すみません。私も、マーキュリーのことを言う資格はなかったようです」

「ガーディアン、私を見て？お願いだから・・・・っ」

「わかっています。だからどうか、泣かないで」


　は、泣くレイの目元にキスを送った。

























　








　うさぎたちは愕然としていた。

　戦闘中、急に現れた少女。

　タキシード仮面のような姿ではなく、戦闘に特化された機能性重視の薄手の格好。

　両手には、今の日本にはないような剣が。

　そして口元を隠すようにしてある、白い布。

　それは、彼女たちにかすかに残る前世の記憶を、かすかに刺激する見覚えのある姿だった。


　その少女は、うさぎたちが四苦八苦していた敵を、急に現れたかと思うと、いともたやすく倒してしまったのだ。


「何者だ」


　今回、見ていることだけしかしていないタキシード仮面が、そう問いかける。

　といっても、彼は毎回、別にやらなくても良いことしかしないが。


「姫」

「え？」


　けれど、彼女はそれに答えることなく、剣を鞘に戻してそう呟いた。

　それに反応を見せたのは、亜美。


　しかし、彼女はそれを無視し、レイの前にくると膝をつけた。


「遅れて申し訳ありません。お迎えにあがりました」

「・・・・遅いわよ」


　目を潤ませるレイに、見える目が細まる。


「申し訳ありません」

「・・・・？」


　聞き覚えのある声。

　いつもその声が、自分をそう呼んでくれていた。

　にもかかわらず、今そう呼ぶのは、仲間であるレイに対して。

　亜美は、混乱した頭で、相手の名を呼ぶ。


　相手、はそれにかすかに目を細めることだけを返し、レイを見つめた。


「あなたを、誰にも、マーキュリーにだって渡さないわよ？」

「承知しています。私はもはや、姫以外を見ることなどできません。お迎えにあがったのが、何よりの証拠」

「ガーディアン！」


　レイは、感極まったかのように、に抱きついた。

　もそれを抱きとめる。


「ちょっと待ちなよ！どういうことなんだい！？」

「そ、そうよ！急に出てきて、なんなのよ！」


　慌てたように入ってくるまことと美奈子。

　その声に、うさぎたちも我にかえった。


「レイちゃん、どういうことなの？」

「うさぎたちは憶えていないかもしれないけど、彼女はかつてエンディミオン様をお守りしていた子よ」


　目を見開く亜美たち。


「ガーディアンと申します」

「まさか、が・・・・」

「お互いにこの姿でお会いするのは、久しぶりですね、マーキュリー。といっても、あなたは憶えていないでしょうが」

「ルナは、憶えているかしら？」


　視線がルナに集まり、ルナは小さく頷いた。


「そうね、憶えているわ。地球の王と、４人の守護者。その５人を守っていた子。あなたも、転生していたのね。それも、女性として」

「はい。お久しぶりです」


　目元を和らげるに、ルナも笑みを返す。


「今は、エンディミオン様よりも守りたい方ができたので、近衛隊長ではありませんが」


　がそういってレイを見れば、レイも笑い返した。




　次の日。


「あ、あの、」


　亜美がのクラスに赴き、声をかける。

　はそれに微笑み返しながら、亜美に近づいていった。


「どうしました？亜美」


　初めてではないか。

　彼女に、名を呼ばれるのは。

　最近は、は亜美に会いにくることがなかったし。


　亜美は、何故だか急に胸が苦しくなった。


「もう、あの呼び名は使ってもらえないのね・・・」

「はい。私が守りたいと思った方のみ、そう呼ぶことにしていますから」


　それは、亜美を守りたいと思っていた、ということ。


「・・・そうよね。ごめんなさい。それじゃあ、私はクラスに戻るわね」

「はい」


　が自らの席に戻る姿を見ていた亜美だったが、少しして自分もクラスに戻るために踵を返す。

　けれど、湧いてくる悲しみを我慢ができず、お手洗いに駆け込む。

　そこで亜美は、しばらく泣いた。


　は知らない。


　亜美は、ちゃんとの告白を覚えていたことを。

　返事をする機会がなかなかなくて、できなかっただけだということを。


　本当は、亜美もを好きだったことを。





















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