【海と空】






























　航海士さんは、私と同じように基本的に眠りが浅い。

　それは船がちゃんと進んでいるか心配だから、というのが理由。


　そしてもう一つ。

　常に周りを警戒して、何かあっても身を守れるようにするため。


　私は航海士さんの過去を聞いていない。

　それは私もそうだし、彼女を咎めることはしない。

　それでも、今まで生活していて歴史が垣間見えるときはある。


　人を傷つけ、たぶん殺すこともなんとも思っていないだろう内側。

　かと思えば、しっかりとお人好しで。（その対象は基本的に、他のクルーたちが気に入った人達のみだけれど）

　時たま情緒不安定におちいる脆さや。

　好きな対象に向ける感情の差が、曖昧な印象も受ける。（気に入っただけの者と仲間へとの差はあるみたいだけれど）


　そして今、夜中に蜜柑畑で座り込むその姿からも、彼女の過去が垣間見える。


「風邪引くわよ」


　私はそんな航海士さんに近づく。

　彼女は顔を上げて私を視界に入れると、嘘の笑みを浮かべた。


「ロビンこそ、こんな夜中にどうしたのよ」

「あなたが起きた音に目が覚めたの」

「あ、ごめん」

「別に良いわ」


　嘘の笑みに何も言わず、私は航海士さんの隣に座る。

　それから、持ってきた毛布で自分達を包み込んだ。


「ありがと」

「どういたしまして」


　そのあとは無言。

　私はもともと話す方ではなく。

　こういうときに話す内容も、思いつきはしない。


　ただ、波の小波と。

　波が船を叩く音だけ。


「・・・ねえ」


　それは航海士さんによって破られ、私は彼女へと目を向ける。

　そこには、偽りの笑顔と。

　かつて見た、硬質な瞳があった。


「何か用があったんじゃないの？」


　その言葉を航海士さんが言い切る前に、私は彼女を抱きしめた。


「・・・どうしたの？」


　気づいていないの？

　気づいていないのかもしれない。

　自分が今、どんな瞳をしているのか。


「それはこちらのセリフだわ」

「どういうこと？」

「・・・・・・・」


　ああ、どう答えれば良いのだろう。

　私は本当に、こういうときの対処知識がない。

　ただ無言で、航海士さんの腕を強くするだけ。

　情けない自分自身に苛立つ。


　それでも、段々と彼女の身体から力がぬけていったのが、わかった。


「・・・あったかい・・・」


　ああ、何故かしら？

　感情の高ぶりが、突如として私の心を襲う。


　何故か、泣き出してしまいそうになった。


　航海士さんの声が穏やかだったから？

　航海士さんが私の腰あたりをギュッと握りしめてくれたから？

　嘘とか偽りとかそういうのが消えた、静かな表情で私に寄りかかってくれたから？


　わからない。

　どれも違うような気もするし、全てあっているような気もする。


「・・・それは、良かったわ」


　だから私は、そんな彼女をもっと強く抱きしめた。




















　穏やかな笑み。

　まっすぐ小さく見える島を見ながら。


　私はそんな彼女を階段に座り、ジッと見つめていた。


「なにやってんだ、お前。ナミの奴なんか見てて面白いのか？」

「あら、剣士さん」


　訓練を終えたばかりなのか、汗をタオルで拭っている剣士さん。

　私は彼を見上げて笑う。


「そうね。面白いわ。表と裏のギャップが」

「はっ、相変わらずズレてやがる」

「そうかしら？」

「そうだろ。俺はごめんだね、あんなめんどくせェオンナ」


　剣士さんはそう言いながら、優しい目で航海士さんを見ている。

　彼にとってみれば、航海士さんは妹のような存在なのかもしれない。


　ちょっと安心。

　嘘、けっこう安心。


「ん？おい」

「ええ、呼ばれているみたい」


　剣士さんに断って、私は手招きをしている航海士さんのもとへ。


「何かあったの？」

「見て、あんなに綺麗な雲」


　航海士さんの指差した方向。

　そこには、影を伴う雲がいた。

　周りとは違う、薄いものではなく。

　まるで、空島の海（雲）のよう。


「・・・本当ね」


　そしてそれは、彼女に言われるまで気づかずにいたもの。

　綺麗だなんて、今まで思い浮かびさえしなかったもの。


「死ぬのは、こんな綺麗な日が良いと思わない？」

「航海士さん・・・」

「ふふ。海と空に抱かれて死ぬなんて、最高よね・・・」


　嬉しそうな笑顔を浮かべて、背筋が凍ることを平然と言う彼女。

　あなたを好きな人に、そんなこと言うものではないわ。


「縁起の悪いこといわないで」

「そう？」


　気にしていないことに苛立ち、その背中を後ろから抱きしめる。


「珍しいわね、あんたがみんなのいる場所でこんなことするなんて」

「繋ぎとめておかないと、勝手に飛び立ってしまいそうだもの。あなた」

「そう見える？」

「ええ」


　強く頷くと、あははと笑う航海士さん。

　私の気持ちなんて、理解してないわね。


「死ぬ時はこうがいい、って言ってるだけじゃない。気にしすぎよ、ロビンは」

「・・・まったく」


　困ったものだわ、この子は。

　とりあえず苦しいくらいに抱きしめて、お仕置き。


「ちょっ、ロビンっ苦しい！」

「聞こえないわ」

「嘘つけ！」

「聞こえない」


　航海士さんの肩に顔をうずめて。

　そんな私の腕を離せと、軽く叩く彼女。

　それを無視して、口端が勝手に上がった。


「アホか・・・」


　背中から、剣士さんのそんな呟きが聞こえて。

　段々、後ろも騒がしくなる。


「ナミ、ロビン。何してんだ？」

「あ、チョッパー助けてよ。この寂しがり屋のお姉さまが離してくんないの」


　なんて、見当違い。

　いえ、合っているのかしら？


「でも、ロビン嬉しそうだぞ？」

「ええ、楽しいもの。航海士さんの姿」

「アホか！」


　今までなかった、こんな穏やかな毎日。

　自然と笑える毎日。

　心の奥に燻るものを隠して。
















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