【教えてくれますか？】






























「ねえ、航海士さん」

「んー？」


　まどろみの中にいるような声。

　私はそんな声を出す航海士さんに笑いながら、そっと彼女の髪を撫でた。


「聞きたいことがあるのだけれど、良いかしら？」

「内容にもよるけど、なに？」

「このベッド、お姫さまも使ったのよね？」

「まあ、１つしかないしね」


　わかりきったことでしょ？と、意外と眠そうなのに多弁に返ってくる言葉。


　いつもは頭の回転が速いくせに。

　こういうことに関してだけは、とっても鈍感。

　けれど、そこがまた可愛いといったら、あなたはどうするかしら？


　いつもみたいに、困ったように笑うのかもしれないわね。

　年頃だけれど、そういう経験のなかったあなたは。


　まるで、私みたいね。


　もしかして、お似合い？

　ふとそんなことを思って、馬鹿みたいだと首を横にふる。

　けど、少しだけ体温が上昇したように感じて。


　航海士さんからよく、アホと言われるけれど。

　本当にアホかもしれないわ、私。


「なら、彼女ともこのベッドで寝たのね？」

「ああ、そういう質問なわけね」


　慌てるでもなく。

　気にしたようでもなく。

　当たり前のことのように、「そうよ」なんて。


　自然と、航海士さんをみる目がきつくなってしまう。

　それに、枕に埋もれながら首を傾げる鈍感な彼女。


「何が聞きたいの？・・・あ、小説みたいにヤキモチとかそういうこと？」

「・・・・・・・」


　違うわよ、そういおうとした言葉は。

　結局、口から出ない。


　気持ちを隠すなんて容易いはずなのに。

　初めての恋は、私を駄目にしているみたい。


「ふ〜ん・・・」


　よくわからない。

　そんな顔で。


　それに沈む心。

　けれど、航海士さんだからそれは当然の感情。

　でも、沈む。


　そんな私の手を、航海士さんが握ってきた。

　驚いて彼女を見ると、少し躊躇ったように。


「・・・ねえ、ロビンは私に”愛”っていうモノを教えてくれる？」

「え？」

「あんたは、私に教えられる？欲しいんでしょ？私の心」

「・・・私で良いの？」


　警報を鳴らす。

　いつかこの船を出るくせに。

　今までのように。


　そんなこと、今さら。


「よくわかんないけど」

「そう・・・お姫さまにも、そう言ったの？」


　それはちょっと嫌。

　誰にもでそんなことを言う子ではないとわかっているけれど。

　この子は、仲間を思う気持ちはわかっても、人を想う気持ちがわからないし。

　そこらへんが曖昧な境界線で。

　たぶん、ここのクルー達に求められれば、不思議にも思わずに身体を開いてしまう気がする。


　そう思って、不快になった。


「なんで？」


　けれど、返って来たのは予想外な言葉。

　抱かれていた彼女にも、言っていると思ったのに。


「だって、あの子とは無理でしょう？それとも、簡単に教えられるものなの？その”愛”って」


　言いたいことの意味がわかって、落胆。

　そういう意味。


　期限が決まっていたお姫さまからは、それを教えてもらえるはずがないと。

　あなたは長期戦になると思っているわけね。

　無意識に気がついているのかしら。

　いえ、わからないからこそ、そう予想付けているのね。


「それに、ビビからよく言われてたの。私１人を愛することはできない、って。だから、応えようとしてくれなくて良い、って。あの子は王女だもんね」


　肩をすくめて。

　眠気のとんだ顔で。


「そう。・・・なら、教えてあげるわ。大人の技術力を見ていなさい」


　なんて、本当は私も誰かを好きになったのはこの子が初めてなんだけど。

　それでも、相手を好きにさせるように仕向けたことは、数え切れないほどある。


　同じようなことをしていたらしい彼女に、効果があるかは分からない。

　けれど、私だって無駄に歳をとっているわけではないし。

　って、こういうときに使う言葉だったかしら？


「なら、楽しみにしてるわ、お姉さま♪」


　ひまわりのように笑って、彼女は眠る体制に入った。

　私はそんな航海士さんを抱き寄せて。

　そうすれば、体温を無意識に求めている彼女は素直に身体を寄せてくれる。

　自然と上がる口端で、額にキスをした。


「おやすみ」

「ええ、おやすみなさい」


　目を閉じた航海士さんの頬を少しだけこちらに向けて。

　彼女の唇に、自らのそれを重ねた。


「おやすみなさいのキス？」

「ええ。愛しい人にはするものよ？」

「みんなには―――」

「当然、したら駄目」

「了解、お姉さま ｖ」


　悪戯っ子の笑み。

　わかっていて聞いたわね、この子。

　もしかしたら、お姫さまとしたやり取りなのかもしれない。


　とりあえずヤキモチを抑えて、航海士さんを抱きしめる腕に力をこめた。




























　甲板で本を読んでいると、航海士さんと船医さんがやってきた。

　集中は途切れて、そちらへと意識が向かう。


　私が見ているとは気づかないらしい航海士さんは、床にごろんと寝そべり。

　船医さんがそんな彼女の胸に、ダイビング。


　・・・なに、あれ・・・。


「お、久しぶりだな、あの光景」

「長鼻くん・・・。この船では見慣れた光景なの？」

「見慣れた、っていうほどじゃないけどな。ロビンが来る前は、ちょくちょくあんなふうに寝てたぞ？ビビも一緒になって・・・あ、わりぃ」

「いえ、気にしないで」


　別に、いない人のことは良いわ。

　恋敵だったみたいだけれど。

　そう、今はいないし。

　騙して申し訳ないとは思うけれど。

　ええ、今はいないもの。


　視線の先。

　２人して、気持ち良さそうに目を閉じている。

　時おり何か話しているのか、口を開いては笑って。


「・・・あの２人って、仲良いわよね」

「ほら、あいつ医者だろ？だから、ナミが情緒不安定になると率先して傍にいるんだよ。それでじゃないか？」


　そういえば、前に船医さんは航海士さんを癒す役目だ、と言っていたわね。

　あの光景を見ていると、その言葉に頷ける。

　以前の、盗み聞いてしまった会話のこともあるし。


　私は本を閉じて、テーブルに置いた。


「？どうした？」

「いえ。・・・私も混ざってこようかと思って」

「・・・あはは。良いんじゃねェか？」


　・・・気づかれたかしら？


「ロビンって、意外と可愛い物好きなんだな」

「そう？・・・そうね」


　船医さんは可愛い。

　けれど、航海士さんはもっと可愛い。

　あの、歪んだところも含めて。


　長鼻くんと別れて、私は航海士さんたちのところへと向かう。


「あれ？ロビン？」

「あ、ロビンも日向ぼっこか？」

「ええ。私も加わっていいかしら？」


　問いかけながら、すでに航海士さんの横に座っている私。

　加わる気満々よ？もちろん。


　２人して笑顔の了承。

　私もそれに微笑み返して、ねっころがる。

　ついでとばかりに、船医さんを抱きしめている航海士さんを抱き寄せて。


「わっ。ビックリした」

「俺もだ。ロビンも、くっついて寝たかったのか？」

「そうね。くっついていたいわ」


　航海士さんと。


「俺たちと一緒だな」

「ふふ、そうみたいね」


　そんな私の内心に気づかず、顔を見合わせて笑う２人。


　・・・こんなことに一々ヤキモチ妬いていたら、大変そうだわ。


　楽しそうに笑っている２人を見ながら、そんなことを思い。

　ちょっと、苦笑。














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