【仲間という存在】






























　ひまわりのように笑う人がいる。

　まるで、今までの人生が幸せだったかのように。


　そんなはずがあるわけないのに。

　海賊なんてものをやっている子が、幸せだったはずがないのに。

　ましてや、女なのだからそれなりの理由があるはずなのに。


　あの子は、ひまわりのように笑う。


「ねえ、航海士さん。聞いても良いかしら？」

「んー？」

「その刺青には、どんな意味があるの？」


　彼女には不釣合いにも見える、その異物。

　航海士さんのように女の子らしい子がするには、少し疑問を感じる刺青。


　その問いに、彼女はやっぱりひまわりのように笑って。

　でもその瞳は、どこまでも嬉しそうな色があり。

　そのまま、彼女は愛しげに右腕の二の腕を覆う刺青を撫でた。


「これは、私の全てよ」

「全て？」

「そ。この刺青には、私の大好きなものが全てつまってるの」

「それを聞いても良いかしら？」


　笑顔で頷くひまわり。


「風車、みかん。それと姉」

「姉？」

「そう。血は繋がってないけどね、私には姉がいるのよ。ノジコっていう」


　もう一度それを撫でながら。


「・・・不思議な組み合わせね」

「まあ、そうかもね」


　くすりと笑う航海士さん。

　私はその刺青を見つめ。


「触らせてもらっても良い？」

「良いけど、ロビンにとってみれば普通の刺青よ？」


　その言葉にはどこか、今まで接した男にも刺青くらいあったでしょう？と。

　その人達のを触らせてもらわなかったの？と。


　そう聞こえたのは、私が航海士さんとは違って綺麗ではないからだろうか。


　私は無言で航海士さんの刺青に触れた。

　もちろん、手触りは普通の肌となんら変わらない。

　なめらかな肌。


　と、珍しくノースリーブだった彼女の左肩。

　そこにある傷痕に、私は眉を寄せた。


「これは？」

「ああ、それ？」


　困ったような表情。

　聞いてはいけないことだった？


「以前は、そこに違う刺青が彫ってあったのよ。それを消した痕」

「・・・刺青マニア？」

「なによそれっ」


　笑う彼女。

　それにホッとしている私がいる。

　らしくない。


「ロビンって、なんかズレてるわよね」

「そう？」


　そんなことを言われたのは初めてで。

　いつも、何を考えてるのかわからない、とか。

　不気味だとか、そういうのは言われ慣れているけれど。


「あんたって、あれだわ。天然。だからズレてんのよ」


　天然・・・。

　そんな言葉も初めて。


「？ナミ、どうしたんだそんなに笑って」

「聞いてよウソップ。ロビンったら、私のこと刺青マニアですって」

「はあ？」


　長鼻くんに、呆れた顔で見られた。

　そんなに変なことを言ったつもりはないのにね。


「いい？ロビン。マニアっていうのは、ウソップみたいな嘘つきマニアのことを言うのよ？」

「ぅおい！！」


　ビシッとつっこまれた航海士さんは、それにも笑っている。

　本当、よく笑う子だわ。


「って、それよりナミ、ロビン。サンジがメシだってよ」

「わかったわ。行きましょう、ロビン」

「ええ」


　立ち上がった航海士さんに促されて、私も立ち上がる。

　キッチンへと向かう私の前で、楽しそうに話しをしている航海士さんと長鼻くん。

　キッチンへと入れば、すでにご飯を取り合いしている船長さん。

　それを怒りながらも、しっかりと要望に応えているコックさん。

　お酒ばっかりの剣士さん。

　航海士さんをみて嬉しそうに話しを始める船医さん。


　海賊らしくない海賊。

　今まで会ったことのない、海賊。


「ちょっとロビン、いつまでもそんなとこに突っ立ってないでよ」

「そうですよレディ。食事が冷めてしまいます」

「ふふ、ごめんなさい」


　自然ともれる笑み。


　本当に彼らは綺麗で。

　海賊らしくないわ。





























　ふと、目を覚ました。

　久しぶりの、感覚のように感じる。


　身体を起こそうとして、右腕が重いのに気づく。


「・・・航海士さん・・・」


　そこには、私の手をつかんで眠る彼女がいた。


　その手をそっと離そうとして。

　けれど、眠りの浅い彼女は目を覚ましてしまう。


「っロビン！！」


　ハッとしたように身体を起こした彼女。

　目の前に航海士さんの顔が来て、私はビックリして慌てて顔を後ろに。

　なのに、彼女はまるで気にしていないように、私の額に手をあててきた。


「喉の痛みはない？だるいとか」


　冷静に問いかけてくる航海士さん。

　その反応に、私のほうが驚いて首を横にふることしかできなかった。

　途端、ホッとしたような笑み。


「そう・・・。まったく、心配させるんじゃないわよ」


　ペシリと頭を叩かれて。

　痛くもないのに、その場所を手で押さえた。


「体調管理なってないわよ？お姉さま？」

「ごめんなさい」


　まあ良いけど、なんて肩をすくめて航海士さんは立ち上がる。


「それじゃあ私、チョッパーを呼んでくるから。大人しくしてるのよ？」


　私のほうが年上なのに、まるで言い聞かせるような。

　それに素直に頷いてしまうのは、まだきっと熱が身体に残っているから。


「・・・ねえ」

「ん？」


　振り返ったオレンジ。

　私はそれを見つめながら、口を開く。


「ずっと、見ていてくれていたの？」

「当たり前でしょ。仲間なんだから」


　仲間。

　その言葉にずきりと、胸が痛んだ。


　私は、あなた達を利用している・・・。


「あんたは気づいてなさそうだから言うけど、私だけじゃなくてみんな私が寝る前まで一緒にいたわよ？」


　それだけ言うと、彼女は女部屋を出て行ってしまう。

　そんな、どうすれば良いのか分からない言葉を残して。


　ふと、先ほどまで彼女が握ってくれていた手を見つめた。

　なんとなくまだ。

　航海士さんの手の温もりが、残っているような気がして。


　ここの子達はまだ１０代で。

　私は１０ほど年上で。


　それなのに、彼女達の暖かさへの対応がわからない。















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