【笑顔のあの子】






























＜サンジ　視点＞


　俺は悔しいことに、それほどナミさんを知らねェ。

　俺がルフィの仲間になる前に、あの人はいなくなっちまったからだ。

　だから、俺達はナミさんを追いかけて。


　そこで、俺たちは知ったんだ。

　あの人が笑顔の仮面をかぶるわけを。

　あの人が、今にも壊れてしまいそうに見えたわけを。


　俺は確かにナミさんとは長くない。

　けど、これでもコックだ。

　人を見て何がほしいかを観察して、最善のサービスをするように心がけてきた。

　自慢じゃねェが、人を見る目はあると思ってる。


　だから俺は、一目みた時あの人の表面に気がついた。

　だから、放っておいたら駄目だって、そう思うんだ。

　女だとか男だとか関係なく。


　あの人は、とても危うい。


　ルフィたちとナミさんを追いかけて。

　ナミさんのお姉さまにであって、俺たちは知った。


　今の彼女が、どうやって出来たのか。


　辛かっただろう。

　苦しかっただろう。

　独りで絶え続けて。

　大好きな人を殺した相手と、一緒にいるなんて。


　俺もそんな幸せな子供時代をすごしたわけじゃねェから。

　だからって、あの人の心が全部わかるなんてありえねェけどよ。


　麗しいレディの。

　ナミさんの。

　大事な仲間の。


　綺麗なはずの笑顔を奪ったゲス野郎は、許せねェ。


　さて、どう料理してやろうか。

　ああ、安心しな。

　もちろん、デザートもつけてやるよ。























＜ノジコ　視点＞


　あたしは、あれ以来見ることのなかったナミの涙をみた。


　ルフィって奴がアーロンを倒して。

　ナミを仲間だと宣言した時、あの子は素の何も浮かべてない表情のまま。

　涙を流した。


　今まで抑えていたものが決壊てしまったかのように。

　何も言わず。

　表情を変えず。

　ボロボロと泣くナミ。


　あたしも泣きながら、

　ゲンさんも泣きながら、ナミを抱きしめた。


　辛いこと全部引き受けて。

　苦しくても心の奥に押し込めて。

　あたし達を騙して。

　海賊達を騙して。

　自分さえ、ずっと騙して。


　もう良いんだよ、ナミ。

　もう、我慢しなくても良いんだ。

　幸せになっても、良いんだよ。


　みんなで宴会して。

　その最中、あたしはナミに呼ばれた。


　海軍のせいでボロボロになった家の中を見渡すナミ。


「大変ね、ここを掃除するのは・・・」

「そうだろうね。ま、ちょうど改装しようと思ってたところだしね」


　そう言って笑えば、ナミも小さく笑った。


　こんな、素直な笑顔のナミを見たのは、何年ぶりだろう。

　あたしは嬉しくて、ナミを抱きしめた。

　苦しいって言われても、離してやんないよ。


「・・・ねえ、ノジコ」

「なんだい？」


　寄りかかってきたナミを抱きしめなおして、あたしは問いかえす。

　少し躊躇うようにして、ナミは口を開いた。


「最後で、良いの。・・・最後に、抱いてくれない・・・？」

「っ！」


　驚いて。

　けど、どこかでそう言われるだろうと思ってもいて。

　あたしは、ナミを見下ろした。


「お願い・・・」


　・・・・。

　まったく、そういうことはもうやらないんじゃないのかい？

　お金を手に入れるための技術を、あたしに使うんじゃないよ。


　ま、この子には誘惑してるつもりなんてないんだろうけどさ。


　あたしは伺うように見てくるナミの頬に手をあてて、そっとキスをした。


「ノジコ・・・」

「今までの嫌な思い出、全部消してあげるよ」

「・・・お願い」


　お互いの傷が酷くならないように気をつけながら、あたし達は朝までベッドの上にいた。



　数日後、あの子達は海に出た。


　笑顔で手をふるナミ。

　それを見て、あの子の仲間は嬉しそうに笑ってる。

　良い仲間だね、やっぱり。

　あんな海賊っぽくない海賊だから、あの子の仲間に相応しかったんだろう。


　つぎ会う時は、あの子がいつも笑顔であってほしい。


「ほれ、ゲンゾウ、ノジコ」

「ん？なんだドクター。・・・これは・・・」


　ドクターの差し出した紙を、ゲンさんの隣から覗きこむ。


　その紙には、見覚えのある模様があった。

　あたしの腕に彫られてる、その刺青とほぼ同じものが。

　少し違うのは、鎖骨辺りが何かわからない不思議なマークになっている、ということだけ。


「消したと思ったら、懲りずにまたそんな刺青を入れていきおった」

「ここの部分はあたしと同じだけど、これは何なの？」

「”みかん”と”風車”だそうじゃ。自分の大好きなものを詰め込んだ、らしいぞい」


　あたしとゲンさんは顔を見合わせて、笑った。

　ドクターは呆れながらも笑ってる。


「まったく、あの子ったら。・・・つぎ会うの、楽しみにしてるからねっ」


　あんたは、幸せにならなくちゃいけないんだから、さ。


























　あとがき。


　もうしばらくプロローグは続くかもしれません。

　いや、これで終わりかもしれませんが。


　原作とは違い、ノジコの刺青をほぼパクッたものをいれたナミでした。










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