【だからこそ、優しくて】






























「祐巳さん！？どうしたの！？」

「・・・っ？」


　痛みに耐えながら歩いると、そんな悲鳴のような声が聞こえて。

　顔をあげたら、同じクラスの志摩子さんが、顔を青くして駆け寄ってくるところだった。


「手から血が出ているわ！」

「・・・・・・」


　こんなふうに慌てた志摩子さんを、初めて見た。

　それでも心配させないようにと、大丈夫だから、そう言おうとした声はけれど、音としてまったく出てこなかった。


　もしかして、また・・・？


「保健室に行きましょう！」


　何故か、真っ赤に染まったハンカチを確認して、志摩子さんは泣きだしそうな顔をする。

　その顔のまま左手を引かれて。

　けど、蘇ってきた恐怖に、体が勝手に志摩子さんの手から手を抜いていた。


「祐巳、さん・・・？」

「・・・っ」


　平気だから、という言葉も、出てこない。

　だから、私は首を横に振って、意思を伝えようと。


　でもその前に、再び手をつかまれた。
　

「駄目よ。行きましょう」


　初めて見る、志摩子さんの険しい顔。

　その目が潤んでいて。

　２度目のその行為を、拒むことはできなかった。


　志摩子さんに手を引かれて、私は保健室へと。

　その途中。


「あれ？志摩子さん？・・・って、なによその血・・・っ」


　確か、由乃、さん・・・？


「怪我をしてしまったみたいで。今から保健室に行くところなの」

「大丈夫なの・・・っ？」


　頷いて返して、そのまま何故か彼女も一緒に保健室へ。

　ちなみに、ハンカチは一枚では足りない、ということで由乃さんと志摩子さんのハンカチも巻かれた。

　それでも、みるみるうちに紅く染まっていくハンカチを見て、２人は険しい顔。


　保健室に行くと、そこには祥子さまと先ほどの方がいらっしゃった。


「・・・ここで待っていれば、来ると思ったのよ」

「っあなた！何を考えているの！！あんなに血が出ていたのに―――！！」

「っ！」

「祥子さま！祐巳さんが怯えています！」

「っ・・・・」


　あの志摩子さんが、上級生に怒鳴った・・・？

　驚いて志摩子さんを見たのは私だけではなくて、由乃さんもあの方も同じ。


「福沢さん、傷を見せて」

「・・・・」


　険しい顔の志摩子さんに手を引かれるまま、椅子に座らされる。

　保健の先生は、私がここに上がると同時に、中等部から転移してこられた先生。

　なぜなら、私が失言症のとき、一番お世話になった先生だから。

　だから、また高等部でも同じようなことが起こった場合、対処できると高等部側は思ったのかもしれない。


　滴るくらいに紅くなったハンカチをみて、祥子さま方が息を呑んだ。


「見たのね？また」

「・・・・（こくん」


　そしてこの先生は、私の見るユメのことも知っている。

　家族しか知らない、私の能力。

　言ったとしても、頭がおかしいとしか周りが捉えてくれなかった私の言葉を、この先生は信じてくださった。


「そう・・・」


　ハンカチをどけた瞬間、どぽっ、と赤黒い液体が傷口からこぼれた。

　絶句したように口に手をあてる皆さん。

　先生と私以外の皆さんが、顔面蒼白だった。

　それでも、ユメや現実の死で見慣れている私には、痛みの方が体を蝕む。


「・・・見事に、貫通してるわね。まあ、骨を避けてるから、それは不幸中の幸いね」

「治るんで、しょうか・・・っ？」

「それはね。もっとも、表面の傷だけが塞がっても中が傷ついたままでは、治ったとはいわないわ。だから、時間はかかるわ」


　祥子さまの震えた声に、先生がしっかりとした声で返す。

　答えながら私の手にガーゼを張って、包帯を巻いてくれる。

　それから、少しはなれて携帯を取り出すと、どこかに電話をかけ始めた。


「祐巳さんっ、大丈夫っ？」


　目尻に涙を浮かべた志摩子さんに、微笑んで頷き返す。

　それでも、志摩子さんの表情は、

　皆さんの表情は、変わらず泣き出しそうで。

　声を出すことさえもできない今、それを和らげる方法が、私にはわからない。


「っごめんなさい・・・っ」


　その震えた声に驚いて祥子さまに目を向けると、祥子さまは肩を震わせて顔を覆っていた。

　私が好きでやったことなのだから、そのように罪悪感を感じなくても良いのに。


　私は傷のないほうの手を伸ばして隙間をぬい、祥子さまの頬に手をあてる。
あ

「っ！・・・あなた・・・っ」


　ハッとしたように私を見る祥子さまに微笑んで、流れる涙を親指で拭う。

　それでか、祥子さまはさらに涙をこぼしてしまって。

　拭うのに、四苦八苦。


「・・・ありがとう・・・っ！」


　抱き寄せられて、そのまま祥子さまは私の肩に顔をうずめ。

　私は、そんな祥子さまの背中を撫でた。


「・・・初めは、祥子さんのストーカーかと思っていたのよ？」


　そう思われても仕方がない行動をしていたのだから、そう思われて当然。

　私はその方に苦笑を返して。

　その方も、苦笑を返してくださった。


「あ、あの、ところで祐巳さん」


　戸惑ったような声に、私は志摩子さんへと顔を向ける。


「先ほどから、言葉を発していないようだけれど、もしかして・・・」


　志摩子さんは、やはり泣き出しそうで。

　右手は使えないし、左手は使用中。

　だから、泣かないで？


「・・・志摩子さん、どういうこと？」


　由乃さんは私のことを知らないようで、訝しげに私と志摩子さんを交互に見ている。

　といっても、それは祥子さまやその方も同じで。


「福沢さんはね、強いショックを受けたことによる失語症になっているのよ」

「「「え・・・」」」


　目を見開く由乃さん。

　祥子さまも、勢いよく私から離れた。

　私はそれに、苦笑を浮かべてしまう。


　とりあえず左手が空いたので、志摩子さんの流れた涙を拭う。


　それと同時に聞こえてきた、救急車の音。

　それで、先ほどの電話が、病院への電話であることを知った。


「救急車も着たことだし、あなた達は教室に戻りなさい。５時間目の授業が始まるわよ」

「・・・私は、一緒に病院へ行きます」

「わかったわ」


　祥子さまの発言に驚く私とは反対に、先生はまるで予想をしていたかのようにすぐに頷いた。


　祥子さまを助けようとしたのは私の意思であって、祥子さまのせいではないのに。

　それでも、祥子さまの目がとても真剣で。

　何を伝えても、祥子さまはその意思をお変えにはならないのだろうなと、悟る。


「あなた達は、教室へ」


　ちらりと私を見る志摩子さんたちに微笑み返せば、何故かお３方とも渋々といった感じで。

　その反応に、首を傾げてしまう。

　そんな私を見て、先生は苦笑を。

　何故？


　そうしているあいだに保健室内に２人の方がやってきて、半強制的に担架に乗せられた。

　けど、自分で想像したよりも血を失っていたらしくて。


　私は横になった瞬間、意識を失った。





































　”手術中”というのランプが赤々と灯っている。

　その前の椅子に腰掛けている、祥子と泉。

　２人とも、特に祥子は険しく、悲痛な表情を浮かべていた。


「・・・先生」

「なに？」

「・・・何故、彼女が失語症だと・・・」


　躊躇いながら、祥子はちらりと泉を見る。

　泉はそれに困ったような顔。


「彼女ね、中等部の頃に３年間弱ほど失語症だったのよ」

「え・・・？」

「といっても、中等部に編入してきた頃にはすでに、言葉を話せなかったんだけどね」

「そ、それは、何故・・・」


　ふぅ、とため息。

　泉は足を組み、膝の上に組んだ手を置いた。


「あまり、人には言っちゃ駄目よ？」

「はい」

「それと、あまり信じられないことだから、信じられないならそれで良いわ」

「はぁ・・・」


　よくわからない前振りに、祥子は曖昧に。

　泉はそれに苦笑、けれどすぐに真剣な顔で煌々と光るランプを見つめた。


「福沢さんはね、予知夢をみるのよ」

「予知夢・・・？」

「これから起こる未来を、夢で視ることができるの」


　突拍子もない泉の言葉に、祥子は複雑な顔をした。

　信じられないような、けれどそれを表に出さないように努めようとする、そんな表情を。

　予想していたのか、泉はそれについて何も反応はしなかった。


「そして、彼女が視る予知夢とは・・・・」


　間。

　祥子がそれに訝しげな顔をしたとき、泉は続きを言った。


「人の死、よ」

「・・・・・・・・・・え？」

「福沢さんは、人の死を予知夢で視るの」

「そ、そんなことが、起こるはずありませんわっ」

「起こるはずがないのなら、あなたは今こうして此処にはいないでしょうね」

「・・・・どういう意味ですか？」


　泉は眉を寄せる祥子に、ため息をこぼしながら。


「あの子は、あなたが死ぬ夢を見た。だから、それを阻止しようとした」

「・・・あ・・・っ」


　祥子は、保健室に行く途中で、静に聞いたのだ。

　祐巳がずっと、祥子の後を追いかけていた、と。

　それで声をかけたのだ、と。


「物心がつくころには、すでに予知夢を視ていたらしいわ。それも、人の死だけを」

「・・・・・・」

「事故死、病死、殺人、自殺。特に酷かったのは、小学校を卒業する少し前かららしくて、毎日毎日、人の死ぬ瞬間や悲鳴を視て、聴いていたみたい」

「だから・・・」

「ええ、それもあるわ」

「・・・他にも、理由が？」


　ええ、と泉は頷く。


「人の死ばかりを視過ぎたあの子は、人と関わることに恐怖を覚えたみたい。夢は優しくなくて、身近な人の死さえもみせてしまう。だからこそ、あの子は怖かった、と言っていたわ。人と近づくことが」

「・・・・・・」


　物心つく前から。

　それは、どれほどの恐怖をあの小さな子に与えたのだろう。


　祥子は、いまだ灯るランプを見上げた。


「毎夜視させられる死。人への恐怖。その２つが、あの子が失語症になってしまった理由」

「先生はそれを、私以外の誰にも・・・？」

「ええ。福沢さん自身、人に言うことにとても怯えていたわ。・・・・隠すことを知らない頃は、それのせいで、気味悪がられたり、化け物扱いされたりしたそうよ」


　祥子には当然、そんな経験はない。

　そんな能力もない。

　だから、軽々しく可哀想に、何てことも言えなかった。


「小笠原さん」

「はい」

「さっきも言ったけど、信じるも信じないもあなたの好きにしなさい。けど、この話しを誰かに言うことは許さないわ」

「わかっています」

「それなら良いわ」

「ですが、何故先生は私にそれを？」


　泉はそれにかすかにだが表情を緩めた。


「私の、保険医としての勘、かしらね」

「勘、ですか？」

「ええ。あの子には、あなたが必要な気がするから」


　それと、あなたにも、ね。


　続けられた言葉に、祥子は一瞬だけ驚き。

　それから、なにやら悩むような顔で視線を下におろした。

　それを見る泉の視線は、どこか優しく。


「（そう、死を視続けてきたあの子は、とても優しいから・・・）」

「（あなただって、感じたはずよ、小笠原さん。あの子の優しさを）」


　それは口にせず、ただ思うだけ。

　言わずとも、祥子ならわかると思ったから。


　その時、ランプがふっと消えた。















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