【現れた人は・・・・】
































　しばらく、花寺の文化祭のお手伝いや体育祭があるため、祐巳たちは薔薇の館に来なくていいらしい。

　そのため、最近の志摩子はかなり機嫌がよさそうに見える。


　２人、手をつないで帰りながら、祐巳の家へと目指す。


「祐巳さん、今日は何をする？」

「チェスでもする？」


　チェスは、作戦をねるときに必要な能力を上げてくれる。


「それなら、負けた人が勝った人に一つお願いをできるようにしましょう」

「え？普通反対じゃない？」


　首をかしげる祐巳に、志摩子はふふ、と笑う。


「だって私、祐巳さんには必ず負けるもの。だから、勝った人が負けた人の言うことを聞くの」


　ちょっと江利子っぽい発言。

　もしかしたら、一緒にいて開花したのかもしれない。


「それなら、わたしがわざと負けるかもしれないよ？」

「あら、そうしたらどうしようかしら」


　そう言いながら、志摩子は楽しそうな笑みを浮かべている。


　少し引っ込み思案な志摩子だが、もしかしたら山百合会の人たちといたのが良いのかもしれない。

　本人も知らず知らずのうちに、たくましくなっているようだ。


　２人は微笑みあい、福沢家の玄関をくぐった。




「祥子さまの？」

「ああ。花寺の手伝いの時は祐麒が護衛するから、そのあとからだな」

「なにかあるのか？」

「いや、以前まで違う護衛をつけていたみたいなんだが、その者が退職し、その人がうちを指名してきたらしい」

「なるほど、それで」


　祐巳と祐麒は納得し、頷く。


「そういうわけだから、今までよりも志摩子ちゃんとの時間が減ってしまうけど、頼むぞ、祐巳」

「大丈夫。ちゃんと、志摩子さんとの時間も作るから」


　笑顔でいいきる祐巳に、隣で座って聞いていた志摩子は頬を赤くしながら、その腕を抱きしめた。

　２人とも微笑みあう。


「・・・・俺、部屋もどろーっと。ここにいたら、熱くて死ぬ」

「そうだね」


　苦笑しながらそう言ってくる祐麒と祐一郎に、２人はまたしても笑いあい、部屋に戻った。


「祐巳さん・・・」


　部屋に入ってすぐ、祐巳を抱きしめる志摩子。

　祐巳も微笑みながら、その体を抱きしめた。


「着替えちゃおう」

「ええ、そうね」


　しばらく抱き合っていた２人は離れ、制服から私服へと。

　志摩子の私服も部屋に置いてあるため、それに着替える。


「志摩子さん、可愛い」

「あ、ありがとう、祐巳さん。祐巳さんも、可愛らしいわ」


　真っ白なワンピースを着た志摩子に、祐巳が笑顔で言えば。

　志摩子は恥ずかしそうに頬を染め、微笑み返す。


「そうかな？」


　くるり、と回る祐巳。

　ひら、とあがる膝くらいのスカート。

　そこからのぞく祐巳の生足に、志摩子は鼓動を速める。

　制服のスカートは嫌味なほどに長いし、祐巳は私服であまりスカートをはくことがないから。


「・・・・・・ねえ、抱いても良い？」


　制服を着ていたらわからない、ありえないほどに細いその腰を抱き寄せる。


　祐巳はさすがにそれに驚きの表情をみせるが、すぐに恥ずかしそうにはにかんだ。


「そういうことは、聞かないでよ」

「ふふ、ごめんなさい」


　志摩子は、少しだけ自分よりも低い祐巳に、そっと顔を寄せた。












































「初めましてぇ、祐巳さん、だよねぇ？」

「？そうだけど、あなたは？」

「あ、自己紹介が遅れてごめんねぇ！わたしぃ、阿東天和っていうのぉ！」


　きゃぴ、と効果音が聞こえてきそうな女の子。

　いわゆる、ぶりっ子といった感じの子。


　祐巳は、リリアンで初めて見るそんな子に、ちょっと驚く。

　同時に、内心、強く警戒した。


「そうなんだ。よろしくね、天和さん」


　それをおくびにも出さず、笑顔で天和と握手。


「祐巳さん、そちらの方は？」

「あ、この方は」

「初めましてぇ、阿東天和って言いま〜す」


　祐巳の声を遮るようにして、天和は志摩子の手を強引ともいえる方法でとり、握りしめた。

　志摩子はそれに軽く目を見張るも、すぐに微笑む。


「初めまして、藤堂志摩子よ」

「志摩子さんてぇ、綺麗だねぇ」

「そうかしら？」

「うんうん。すっごくきれ〜ぃ」


　志摩子の手を両手で握ったまま、ニコニコ。


　けれど、志摩子はその目に恐怖を抱いた。

　笑っていない瞳。

　それは、弱いものをいたぶり殺す獣の目に似ていて、恐ろしく感じたのだ。


「天和さんは、転入生？」


　祐巳は苦笑を浮かべながら、首をかしげる。


「うん、そうだよぉ。これからぁ、きっと志摩子さんに会いにくると思うからぁ、よろしくねぇ」

「そ、そう」


　志摩子はなんと答えてよいのかわからず、曖昧に微笑むことしかできない。


「ちなみにぃ、１年李組だからぁ」

「そうなんだ。よろしくね」


　返答が見つからない志摩子に代わって、祐巳が笑顔で答える。

　天和はそれに微笑み、時計を見ると慌てたようにクラスに帰っていった。


　けれど、聴力も訓練している祐巳は、天和が教室から出て行くときに呟いた言葉が聞こえていた。


「福沢祐巳はぁ、飾る価値なしぃ」


「・・・・飾る、ね」

「ゆ、祐巳さん？」


　天和がいなくなり、ようやく安堵したらしい志摩子は、震える手で祐巳の手を握る。

　祐巳はそれに力強く握り返し、そっと志摩子の耳に顔を寄せた。


「彼女には、なるべく近づかないで」

「・・・やっぱり、何かあるのね・・・」


　怯えの目をする志摩子に、祐巳は頷く。


　志摩子は祐巳と共にいるようになり、たまに五感を鋭くさせる訓練も受けているためか、あの瞳の色に気づいたのだ。

　周りにいる生徒ならば、可愛い、と感じる容姿と、話し方。

　仕草もどこと鳴く小動物を思わせるそれは、護ってあげたいと、そう思ってしまうもの。


　けれど、忍者である祐巳には、忍者の恋人として訓練を受けている志摩子には、感じ取れた。

　天和が持つ、異常な狂気を。


「もし誘われても、一人でついていかないようにね。必ず、わたしを呼んで」

「ええ」


　当然、と強く頷く志摩子の頬を、周りから見えないようにして撫で、祐巳は微笑む。

　志摩子はその手と笑みに安心し、体から力を抜いた。


「・・・・・・・あの人、血の臭いがした・・・・・」


　教師が卓上につき、志摩子が席に戻った時、祐巳は小さく呟いた。


　・・・・それも、人間の血の臭いが。















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