【怖い顔】






























「ひゃははははは！！！」


　腕を広げて笑う一人の男。

　加藤裕也。

　そんな彼の周りには、３人の男女が倒れていた。

　どの人物も、一目見ただけで瀕死であることがわかるくらいに酷い状態。


　ある屋根の上、それを見つめる一つの影。

　深く、質素な布地のフードを被り、ローブのすそは風でひるがえっている。


「死ね！視ね！みんな死んじまえ！！」


　狂ったような叫び。

　けれど、それは急に途切れた。


「っ誰だ！！誰が回復しやがった！！」


　男女を、優しい光りが包み込んだから。

　火傷や何かに刺されたような傷が、瞬く間に治り、すぐに痕も残らず治っている。

　風前の灯火であった息遣いも、今は穏やかな寝息へと変わっていた。


　―――　スタ・・・


　小さい音。

　裕也はそれを聞きつけ、勢いよく振り返った。


「てめェか・・・！！」


　素早い詠唱ののち、ローブの人物の周りを取り囲むようにして蠢く、黒い靄。


「死ね！てめェも死にやがれ！！」


　ひゃははは、と笑う裕也は、その瞬間目を見開く。


　ローブから飛び出た細い腕が、横に動いたとたん黒い靄が消え去ったからだ。

　それもどこか、苦しむように。


　再び、裕也とその人物だけが立つ場所へと変わる。


「っそんなことあるわけねェ！！」


　もう一度、詠唱。

　もう一度、消滅。


　裕也は繰り返し行われたそれに、恐れをおぼえたように一歩後ろに下がった。


「ありえねェ！！俺の闇魔法を、打ち消せる奴なんているはずねぇんだ！！」


　それに答えることなく、ローブを着た者が一歩、裕也に近づく。

　それを見た裕也は、顔に恐怖を浮かばせ、もう一歩後退。


　と、相手が何かに気づいたようにある方向へと目を向けたとき、


「加藤裕也と、もう１人のフリーだ！！」

「っ！！」

「加藤が逃げたぞ！！」


　幾人かの魔法使いが現れ、裕也はすぐに逃げてしまった。

　残ったのは、ローブの人物１人。


「・・・報告どおり、旧ローブね」


　その人物の前に立ったのは蓉子。


「水野さん！被害者３名は、なんともありません！」


　報告を受け、蓉子はその人物を見る。

　観察するように。


「あなたが助けてくれたの？それとも、逃げた加藤が？」

「水野さん！」

「今度は何？」

「回復の高位魔法が使われた形跡があります！」


　そう、と短く返し、蓉子は近づいていく。

　けれど、それよりも早く、その人物はローブから手を出し、軽く動かした。


　慌てて距離をとる蓉子たち。

　そんな彼女達の目の前で、その人物はいなくなった。

　言葉通り、消えたのだ。


「・・・・無詠唱魔法・・・・」

「この目で見たのは、初めてだ・・・・・」

「空間を渡るなんて・・・・」


　蓉子だけではなく、その場にいる全員が驚いていた。


　無詠唱魔法。

　空間移転。

　そのどれも、今は使えるものなどいない、と言われている高位中の高位魔法、最高位魔法だからだ。


「・・・・・ふぅ。けれど、今の方は外道魔法師ではないようね」

「そのようですね」


　小さく息をこぼし、蓉子は他の者に指示を出した。





































　リリアン女学院高等部、薔薇の館。

　その放課後。


「お姉さま、最近昼食の時間にここにいらっしゃいませんが、どうかなしないましたか？」


　祥子が険しい顔でそう問いかけてきた。

　蓉子はその問いに、書類を書く手を止めてしまう。


「それはね・・・」

「福沢祐巳さん、ですか？」


　答えようとするようこの言葉を遮って、硬い声でさらに祥子が問いかける。

　蓉子は驚きの顔から、江利子の顔を見て納得する。

　そういえば、祥子に言っちゃおう、とか何とか言っていた、と。


「ええ。まだリリアンに不慣れなのよ、彼女」

「ですが、もう１ヶ月はたっているとお聞きします。そろそろ慣れてもいい頃では？」

「・・・・そうかもしれないわね。けれど、そんなこと関係なく、私はあの子と一緒にいたいわ」


　ジッと見つめ返すと、祥子は軽く目を見張り、けれどキッと蓉子を睨みつけた。


「お姉さまは、私よりもその子が大事だとおっしゃるのですか！？」

「そういう意味ではないわ。あなたも大切よ。けれど、あなたとは会いたいと思えばいつでも会えるじゃない。反対に、祐巳ちゃんは学校でもすれ違うことなんて稀だわ。だから、会えるときは会いたいのよ」


　ギリ、と唇を噛みしめる祥子の髪を、蓉子は優しくなでる。

　あなたを嫌いになったわけじゃない、という意味をこめて。


「なんだったらいっそ、祐巳ちゃんもここに呼んであげたら？そうすれば、蓉子もここでご飯を食べるんじゃない？」


　江利子が楽しそうに助言（？）。

　そんな彼女を、また厄介な方向に、といった顔で見る聖たち。


　江利子の発言で一瞬落ち着いた祥子だったが、クワッと目を見開いて怒りを復活させてしまう。

　だが、


「そうですわね。それも良いかもしれませんわ」


　祥子の答えは、そんなみんなの予想を裏切ったもの。

　ただ、表情は今にも爆発しそうなほどに怖いもので。

　あまりの怖さに、びくりと震える者もいるほど。


「お姉さま」

「な、何かしら？」

「明日は、福沢祐巳さんも連れてきてくださいませ。お姉さまに相応しいか選定・・・・コホン。私も、その方に会ってみたいですわ」


　にこりと、穏やかな笑みを浮かべた祥子。

　蓉子たちは、今から言い直しても・・・・。という顔で、顔を強張らせながら祥子を見つめ返した。


　１人、江利子は楽しそうにニコニコ笑っているが。


「ふふ・・・。楽しそうｖ」


　今から楽しみ。

　珍しいほど思っていることが顔に出ている江利子の顔。

　さすが綺麗だ、といわれるだけの笑み。

　しかし、蓉子たちには腹立たしい顔にしか見えなかった。

















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