【会いたい】
































　仕事中、祐巳ちゃんのことを目で追ってしまう。

　いつもの顔も。

　笑った顔も。

　拗ねる顔も。

　怒ったような顔も。

　慌てる顔も。

　仕事をしている顔も。


　どれもこれも、ユミとは違う。

　わかっているのに、どうしても彼女を見てしまう。

　祐巳ちゃんの中に、ユミを見つけようとしてしまう。


　一週間前までは、ありえなかったこと。


　長くも短い、向こうでの３６日という期間。

　それが、こちらの世界では１秒にも満たない間。


　夢だったのだろうか。


　楽しくて、幸せだったあの日々は。

　自分の周りにいる仲間と同じ顔でありながら、性格はまったく違っていたユミの仲間たち。

　彼女たちを思い出すたび、夢ではないのだと言い聞かし続けてきていた。


　今でも思い出せる、ユミの低い声も。

　紅の髪も。

　輝く、金の瞳も。

　独特の口調も。


　あれが、夢だったなんて、思いたくない。


　会いたい。

　貴女に。

　会いたいのよ。


　幻でもなんでもない。

　私が創りだした幻想ではないのよね？

　ユミが言ったとおり、わたしはまたあなたに会うことができるのよね？

　ねえ、誰か、そうだと言って？


　答えられる人はどこにもいないとわかっているのに、私はそう問いかけ続けていた。

　帰ってから、ずっと。

　そうしなければ、みっともなく泣き叫んでしまいそうになるから。

　周りのことなど省みず。


「お姉さま？」

「・・・・・・・・あ、祥子。どうしたの？」


　慌てて祥子を見ると、祥子だけではなく全員が私を心配そうに見ていた。

　あの、江利子や聖も。


「いえ。顔があまり優れないようですが、お体の具合でも悪いのかと・・・」


　そう言われ、自分がどんな顔をしているのかなんてわからないけれど、江利子と聖にまで心配されるなんてよほどだったのね・・・・。


「大丈夫よ。少し寝不足気味なの」


　ユミのいなくなったベッドはとても寂しくて、寝られない。

　８年間、ずっと１人で寝ていたというのに・・・。


　ため息をつくと、さらに心配そうな目で見られてしまった。


「とりあえず、今日は帰ったらどう？」

「そうそう。祥子たちが代わりにやってくれるよ」

「あのねぇ・・・・」


　そんなことできるわけないでしょう？

　そう言いそうになった言葉を飲み込んだ。


　蘇る、ユミの言葉。


「・・・そうするわ。江利子や聖もお願いね。・・・・頼りにしているわ」


　私は今まで、２人には言ったことのない言葉を口にした。

　２人はポカンと口をあけて、立ち上がった私を見上げてくる。

　江利子のこんな顔、なかなか見られるものじゃないわね。


　内心、少しだけ笑う。


「・・・・江利子。わたし、蓉子の家まで送るよ。なんか、途中で倒れかねない・・・・」

「それなら、私も行くわ。こんな重症の蓉子を、聖１人で抱えるなんて無理だもの」


　なんだか、酷い言われようじゃない？私。

　私がこんなこと言ったら、倒れることが確定なの？


　心の中で不満を呟くも、心底心配してくれているらしい２人に心が温かくなる。


「聞き捨てならない言葉を言われたような気がするけれど、ありがとう」


　お礼を言ったのに、２人して背筋を震わせるものだから腹立たしく思う。


「これは、家に帰るよりも病院に連れて行ったほうが良いんじゃない？」

「蓉子の家に帰る道に病院なんてあったかしら？」


　本当に腹が立つわね。

　それでも、私の鞄を聖が持って、私の手を江利子が慌てたように引くその姿は、私を嬉しくさせる。


　いくらユミだって、２人がこんな行動に出るなんて、予想していなかったでしょう？

　私だって、予想していなかったもの。

　だって、マリア様さえも通り過ぎようとするのよ？２人とも。

　悠長にお祈りなんてしてる場合じゃないでしょう、ですって。


「うわっ！ちょっ、蓉子ってば笑いながら泣かないでよ！」

「もう！どうしたのよ最近のあなた！！」


　聖と江利子にいわれ、私は手を引かれていないほうの手で自らの頬に触れた。

　濡れた感触を、手に感じる。


　泣いていたのね、私・・・。　


　理解すると同時に、勢いよくながれでる涙。

　自分でも驚いてしまうほどなのだから、２人も驚いて私を見ている。

　その足は、すでに止まっていた。


「本当になんなのよ！！」

「この場合、どっちの病院が良いの！？心！？体！？」

「聖！少しは黙りなさいよ！！」


　江利子が私を抱きしめながら、聖に怒鳴る。

　その横で、聖が混乱したように騒いでいる。

　そして、私はぼろぼろ泣いている。


　そんな状況が楽しくて、なんだか笑いがこみあげてきた。


「「だから、笑いながら泣くな！！」」


　２人の怒鳴り声に、私は涙を流しながら声をあげて笑った。









































　ねえ、いつになったら会えるの？















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