【かすかな優越感】






























＜　聖視点　＞


　いつもと同じ日々。

　つまらない日常。


　栞のいない、モノクロな世界。


　そこにかすかな彩を取り戻してくれたのは、桜の木の下にいた子。

　名前も知らない。

　一瞬だけ、目が合った。

　それだけ。


　好きになった、とかではない。

　そういう感情ではなくて・・・。


　もう一人の自分を見つけたような。

　鏡の向こうにいる自分を見たかのような。


　変な、感覚。


　同じだと。

　同属だと。

　すぐにそう悟った。


　いつでもここを去れる身軽さ。

　人と自分を隔てる線をもった子。


　それから、その子を見るたびに目で追った。

　それはやはり思慕からくる想いではなくて。

　見守る、なんて優しいものでもない。


　どちらかというと、監視の類。


　だから、彼女が急に明るさを持ち始めたことにも気づいた。


「志摩子さん」

「祐巳さん」

「待っていてくれなくても、良かったのに」

「私が、待っていたかったのよ」

「そう？それなら、良いけれど」


　眼下から聞こえる、そんな会話。

　窓縁に手を重ねて置いて、手の甲に顎を乗せながらそれを見ていた。


　志摩子、という名のあの子は、同じクラスなのか、一人の少女と話しをしている。

　嬉しそうに。

　楽しそうに。


　そこに、私と同一のモノは存在しない。


　まるで、去年の栞とわたしのようで。

　でも、まったく違うナニカ。


　最近では見慣れたその光景を、ジッと見つめる。

　その違うナニカを、探すために。

　わたしと栞にはあった、危うさがないその理由を探るために。


　その時、相手の子と目があった。


　全てが、止まったかと思った。

　音も。

　時も。

　舞い落ちる葉さえも、止まってしまったように感じた。


　１秒？

　１分？

　１時間？


　一瞬とも永劫とも思えたそれは、彼女が微笑んだ瞬間に消え去った。


「祐巳さん？」


　あの子の声。

　わたしに微笑みかけたのがわかったのか、同時に振り返る。


「白薔薇さま」


　そう呟いたのだろう、口が小さく動く。


「ごきげんよう」


　今あったことなど悟られないように、挨拶をする。

　それに、２人とも声を重ねて返した。


「ねえ、２人の名前聞いても良い？」

「私は福沢祐巳です。こちらの子が、藤堂志摩子さん」

「藤堂志摩子です」


　おかしくて、一瞬笑った。

　祐巳さんの、下級生を示すような”こちらの子”という発言にだ。

　そして、それに対して違和感が全くない、と感じた自分にも。


「知ってると思うけど、わたしは佐藤聖」

「それでは、白薔薇さま。私どもはこれから勉強会を行うので、失礼致します。志摩子さん、行こう」

「ええ。それでは、ごきげんよう、白薔薇さま」


　志摩子さんに続けて祐巳さんも。

　わたしはそれに挨拶を返そうと口を開き、


「聖。あなた、誰と会話をしているの？」


　見知った声に、遮られた。


「蓉子か」

「蓉子か、じゃないわよ。今日は、薔薇の館に・・・・・あなた！」

「え？」


　驚いたような声をあげる蓉子は、珍しい。

　そんな蓉子が見つめる先、そこには祐巳さんと志摩子さん。

　いや、正確には、祐巳さん・・・・？


「ごきげんよう、紅薔薇さま」

「ご、ごきげんよう。図書室以外で会うのは、初めて、よね？」

「ええ、そうですね」

「これからどこへ？」

「彼女の家で、勉強会をしようと思っています」

「そう。図書室ではやらないのかしら？」


　初めて、見た。

　でも、どこかで見たことがある、蓉子の笑顔。

　嬉しそうな。

　楽しそうな。


　そう、志摩子さんが祐巳さんと話しをしているときの表情と、同じだ。


　何より、あの蓉子が、彼女と会話を続けようと、質問を繰り返している。

　祐巳さんを知ろうと。

　どこか、必死そうに。

　どこか、嬉しそうに。


「図書室にいると、私が本に集中してしまって、教えることが出来ないんですよ」

「それもそうね。それじゃあ、勉強頑張って。そちらの子も」

「「ありがとうございます」」


　歩きはじめた、２つの背中。

　それを見つめる、蓉子の視線。

　それはやはり、祐巳さんにだけ向けられている。


「・・・・珍しいね」

「え？」

「蓉子が、あそこまで誰かに執着するの」

「執着しているように、見えた？」


　頷くと、蓉子は恥ずかしそうにはにかんだ。

　それも、初めて見る表情だ。


「・・・・そんな顔祥子の前でしたら、拗ねるんじゃない？」

「そんな顔、というのがどういう顔かはわからないけれど・・・・」


　すぐに、困ったような顔。

　それを見て、蓉子が自分の想いに気づいていないのだとわかった。

　いや、もしかしたらまだ、明確な想いにまでいたっていないのかもしれない。


「でも、どこで知り合ったわけ？」

「ああ、彼女と？図書室よ」


　ああ、だから図書室がどうとかこうとか言ってたわけか。


「入学式の次の日に、初めて図書室で会って。それから会いに行っているのよ。・・・毎日、ね」

「・・・・毎日？蓉子から？」

「・・・悪い？」


　驚いて蓉子を凝視してしまうわたしの前、ツン、とそっぽを向く。

　それが本当だと証明していて、わたしは笑った。

　湧き上がるソレを、抑えきれずに。


　目の前にいる友人は、こんなに可愛い性格だっただろうか？

　わたしが知る水野蓉子、という人物は、完全無欠な優等生。

　それでもって、かなりのお節介。

　なのに、今目の前にいるのは、純粋とも言えるほどに１人を求める女の子。


　これを笑わずに、何を笑えというのだ。


　もちろん、馬鹿にした思いからではなくて。

　友人の可愛い新たな一面と。

　そして、それを引き出した不思議な下級生？の存在。


　それらがごっちゃになって、自然と口から出る笑い声。


　こんなに笑ったのは、いつ振りだろうか？

　いや、こんなに笑うこと自体、今までにあっただろうか？


「聖！！」

「ごめんごめんっ」


　謝るけど、変わらず笑いの衝動は抑えきれなかった。


「もう、いい加減笑うのは止めてちょうだい！」

「うん、もう笑わないから」


　何とか笑いを押し込めて、平静を装う。


「ねえ、もしかして、江利子もそうだったりする？」

「え？彼女のこと？」

「そう。江利子も、あの子のこと気になってるわけ？」

「・・・・・そうみたいよ」


　不満そうな顔。

　まさに、強敵ライバル、ってところなんだろうな。


「ふ〜ん・・・」

「でもね」

「ん？」

「私たち、あの子の名前知らないのよ」

「なんで？」

「教えてくれないの」

「・・・・そうなの？」


　あっさりと名乗ってくれたのに、と思うも、すぐに納得した。

　隣に、あの子がいたからだろう。


　でも、蓉子たちは知らないのか、彼女の名前。


「だから、私たちは今勝手に調べているところ」

「首尾は上々？」

「だったら、もうすでに名前を知っているわ」

「それはそうだ」


　久々に感じる、高揚した気分。

　蓉子たちの知り得ない情報。

　それを、ついさっき存在を知ったばかりの自分が知っている。


　もういないとわかっていながらも、外へと目を向けた。


　ようやく、わかった。

　あの２人に、危うさがない理由が。

　それは、彼女、祐巳さんがいるからだ。


　ただ目が合って、笑いかけられて、自己紹介をしただけの仲。

　そんな、薄いわたしと彼女の関係。

　そのはずなのに、わかる、彼女のこと。

　別に、そんな大それたことじゃない。


　ただ、あの子は栞以上に大人で。

　あの子は、栞以上の包容力を持っていて。

　あの子は、栞以上に安心感を他者に与える力を持っている。


　だから、あの２人がわたしたちのような関係になったとしても、大丈夫だろう。

　わたしは安心して、もう見えない２つの背中に笑いかけた。


　これからは、監視じゃなくて、見守ることにしよう。


　わたしの世界に、彩が戻りつつあった。














　あとがき。


　久しぶりに書きました。

　聖さんが、途中から今の聖さんになってしまったことにあたふた。

　でもでも、こんな感じかなと思って、なんて言い訳をしてみる。

　・・・ハイ、ごめんなさい（汗






















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