【諭し】































　先生に頼まれた荷物を持ち、廊下を歩いていると。


「ごきげんよう」


　後ろから声をかけられて振り向くと、江利子さまがいた。


「ごきげんよう、江利子さま」


　微笑み返すと、江利子さまは荷物を半分ほど持ち、隣に並んだ。


「大丈夫ですよ、江利子さま」

「良いのよ。それに、このまま行けばあなたのクラスがわかりそうだもの」

「あら、それは残念。これを運ぶのは、数学準備室なんですよ」


　そういうと、少し不機嫌そうになる江利子さま。

　そのまま表情のでる江利子さまに、私は小さく笑った。


「そんなに私の名前が知りたいですか？」

「・・・いいえ」

「？」

「あなたの名前が知りたいわけじゃない。あなたという存在を形成する全てを知りたいのよ」


　思わず驚いて江利子さまを見上げた。

　江利子さまは、恋人時でもあまり見る機会のなかった真剣な顔で、私を見つめていた。

　そして、笑う。


「ふふ、驚いてるわね。でもね、私も驚いているのよ。ここまで誰かに興味を持ったことなんてなかったのだから」

「・・・・・私の名前がわからないからですか？」

「それもあるでしょうね。けれど今は、名前以外にも色々知りたいと思っているわ」

「・・・・物好きな」


　小さく笑いをもらすと、江利子さまは肩をすくめて笑う。


「物好きでもなんでもないわ。だって、あなたは私に興味を抱かせるような子なんだもの」

「それは光栄ですね」

「それが本心ならば、どんなに嬉しいかしらね」

「あら、まるで本心ではないようにおっしゃるんですね」


　笑いながら江利子さまを見上げると、江利子さまは怒ったような顔を。

　もちろん、それが演技の表情であることは、私にはわかっていた。


「わからないとでも思って？」

「これはこれは、失礼いたしましたわ、黄薔薇さま。まさか、黄薔薇さまがそこまで人の機微がわかると思いませんでしたの」

「・・・・・ちょっとムカつくわね、それ」


　今度は、本当に不機嫌な顔。

　私はそれに小さく笑う。


「すみません、嘘ですよ。それより、演技がはがれてますよ？」

「・・・・・あなたには、かなわないわね。たいがいの生徒は、ああいう顔をすれば、恐れたり謝ったりしてくるのに」


　ふぅ、とため息をつく江利子さまに、私は笑みを深めた。


「まさか、それに便乗してくる子がいるとは思わなかったわ」

「リリアンには、さまざまな生徒がいますよ？私だけではないかもしれません」

「あなたくらいよ、あんなことを返してくるのは。・・・・そのせいで、さらに興味を覚えてしまったわ」

「それはそれは」

「本気ととっていないでしょう？」


　またまた不機嫌そうに私を見下ろす江利子さまに、微笑み返す。

　そんな私を見て、江利子さまは再びため息をついた。


「あと１年待っていれば、あなたに会えたなのにね。令を妹（プティ・スール）にしたのは失敗だったかしら？」


　その言葉に、私は思わず立ち止まってしまった。

　それに気づいた様子で、同じように立ち度周り私を振り返る江利子さま。


「江利子さま」

「え・・・・」

「もし、今のお言葉が本心からのものだったとしたら、私はあなたを軽蔑します」

「っ！？」


　今の私は、きっと無表情。


　だって、今の言葉は、冗談だとしても言って良い言葉ではないから。

　令さま本人が聞いているかいないかなど関係なく、言ってはいけない言葉だから。


「・・・・ええ、そうね。冗談でも、言ってはいけない言葉だったわね」


　ごめんなさい、そう謝る江利子さまに少し驚き、けれど謝る素直さをちゃんと持っている江利子さまに微笑んだ。


　そう、こういうことはしっかりとしている、可愛い人だったよね。

　この方は。


「令さまには、令さまの素敵なところがあります。江利子さまはそれを見て、令さまと姉妹（スール）になったのでしょう？」

「ええ。そうよ」

「それに、あなたはそう簡単に心移ろわせるような人間には見えません。もし私が２年だったとしても、あなたはきっと令さまを妹（プティ・スール）になさっていますよ」

「・・・そうね、きっと。私はどんな人と巡り合っても、結局は令を妹（プティ・スール）にすると思うわ」


　笑顔で言い切った江利子さまに笑みを深め、江利子さまの隣に並ぶ。

　その後は、他愛のない話しをしながら数学準備室へと向かった。


　その会話を、令さまが聞いていたとは知らずに。



































　ポンポン、と肩を叩かれたような気がして、私は顔をあげた。

　見てみると、いろいろな感情が混ざったような顔をした令さまが。


「ちょっと、良いかな？」

「かまいません」


　私は微笑み、断りを入れて本を元の場所に戻すと令さまのもとに戻った。

　そんな私を驚いたように視る令さまに、首をかしげる。


「何か？」

「あ、いいえ。よくわかったね、わたしがここじゃない場所で話がしたいこと」

「令さまの雰囲気が、そうおっしゃっていましたから」

「・・・・・お姉さまが興味を持つわけだね」


　私はそれになんと答えていいかわからず、微笑み返すだけにとどめた。


　令さまに連れられて向かったのは、ひっそりとたたずむ温室。


　それにしても、私は何故令さまに呼び出されたのだろう？

　祥子さまのように、蓉子さまがたが私の話しをしていてそれに興味を持ったから？

　それは違うような気がした。

　理由はわからないけれど。


「それにしても、お姉さまがおっしゃったとおり、凄い集中力だね」

「江利子さまがなんとおっしゃっていたのかはわかりませんが、この集中力のせいで周りが見えなくなるのは事実ですね」


　そう答えると、令さまは苦笑し、それから真剣な顔をした。

　ここからが本題だとわかり、私も表情を改める。


「実は、さっき廊下で聞いちゃったんだ。お姉さまと、あなたの会話」


　理解した。

　令さまに呼び出されたわけを。


「・・・・・そうでしたか」

「・・・・初めて会った子にこういうこと聞くのは変だと思うけど、お姉さまのあの言葉、本当だと思う？」


　何を指しているのか、私は瞬時に理解した。

　だから、微笑み、強く頷く。


「はい。ハッキリと、そうであると言えます」


　私のように、性格が変わっていないのならば。

　おこがましいと言われてしまうかもしれないけれど。

　もし私がもとの”わたし”であったならば、私はどんなに逆行を繰り返しても祥子さまの妹（プティ・スール）になっていただろう。

　そうならなかったのは、”わたし”が変わったからだ。

　”わたし”が、あまりにも変わりすぎたからだ。


「そう、かな？心配なんだ。あの時、あなたが怒ったから、ああいう風に言ったんじゃないか、って」

「江利子さまは、他人が怒ったからとご自分の感情を変える方には見えませんが」

「それも、わかってはいるんだけど・・・・」


　理性と感情は別物。

　今の令さまは、まさにその状態。


「ハッキリ言います。令さまが令さまである限り、江利子さまは令さまと姉妹（スール）になります。何度でも」


　私が、禁忌を犯さない限り。

　何度でも、お２人は姉妹（スール）だった。

　それは、揺るぎのない事実。

　私は、それを知っている。


「自信を持ってください。こんな自分が、などと思っていると、令さまを妹（プティ・スール）にした江利子さまに失礼にあたりますよ？」

「・・・・・・・」

「江利子さまは、この学園にいるたくさんの生徒達から、令さまを選んだ。令さま”だけ”を選んだ。それは、誰がなんと言おうと、覆せない事実なんです」

「・・・・・そうだね。うん、お姉さまは、わたしを選んでくださったんだもんね」


　覇気の戻った顔に、私は笑みを深めた。

　そして、頷く。

　強く。


「はい。自信を持ってください。令さまだけが、江利子さまの妹（プティ・スール）なのですから」

「・・・・ありがとう。本当に、あなたは不思議だね」

「そうですか？」

「ええ。それにしても、ごめんね。年下の子に、こんな情けないところを見せちゃって」


　苦笑する。

　内面部分では、私は令さまよりも長く生きているのだから。


「かまいませんよ。完璧な人間なんて、この世にはいないんです。人とは悩み、立ち止まり、そうして前に進むことができる。そういうものなのですから」

「・・・・あなた、年下、だよね？」

「見えませんか？」


　苦笑を深めてしまった。

　正面からそう問われたのは、本当に数え切れないほどある。

　今回は初めてだけれど。


「あ、ごめんね」

「いいえ。謝る必要はありませんよ。それに、同学年の方にも、そういった言葉はよく言われますから」


　あ、やっぱり、といった顔をなさる令さま。

　以前の私と同じくらい、令さまも思ったことが顔に出やすい。

　そんなところが可愛いのだけれど。


「あ、時間とってしまってごめんね。わたしから呼んだのに、仕事があるから先に行くね」

「ええ。ごきげんよう、令さま」

「ごきげんよう。それと、ありがとう」


　私はそれに微笑み返すことで答える。

　令さまも微笑み返してくださり、初めの頃とは違う、心からの笑顔を浮かべて手をふると、温室から出て行った。


　残った私は、今から図書室に戻るわけにもゆかず、本当に昔、ここに初めてきたときに座った、あの場所に腰掛けた。

　そこから手を伸ばし、ロサ・キネンシスの蕾に触れる。


　昔、私は悲しいことがあるといつもここに来ていた。

　薔薇たちが、慰めてくれるような気がして。


　蕾をそっと撫で、自然と浮かぶ笑み。


「皆さんを、見守っていてね」


　他の薔薇たちにも目を向けた。


「あなた達と、同じ名を背負った方々を」


　撫でていた蕾に、そっとキスを落とした。
















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