【ぬいぐるみ魔人】






























「・・・そう。祐巳さんと仲の良い悪魔」

「ああ。まったく、ぬいぐるみを盗りに来たついでに、人の獲物を横取りしようとするなんてな」

「ご、ごめんなさい」


　ここは志摩子の家の縁側。

　正座をするノリコと、呆れたような顔の祐巳と、苦笑している志摩子がいる。


　ちなみに、ぬいぐるみは大事に袋につめられ、部屋の隅に置かれている。


「まあまあ、祐巳さん。あなたのことを思って来てくれたんだし、許してあげたら？」

「・・・この天使、優しい・・・！」


　しょんぼりとしたノリコは一変、キラキラと輝く瞳で志摩子を見た。

　ちなみに、本来の姿では出歩くことができないので、当然人間の姿になって。


（（・・・・軽っ・・・・っ！！））


　祐巳にとっては不本意にも、志摩子と心の中を同じくしてしまった。


「あ、だからって、ユミはあげないから！」

「いつお前のものになった」

「祐巳さんも、こう言っているわよ？」

「ユミと出会った瞬間から、ユミはあたしのモノって決まってるの！」

「・・・お前、そんなこと思っていたのか？」

「あら？どうやら、意思疎通のできていない決定のようね。それは残念だけれど、無効だわ」

「藤堂、貴様も一々挑発するな」


「（え？というか、何故私はこの２人の間に挟まれているんだ？）」

「（まるで、取り合いをされているようじゃないか）」


　注）されているんです。


　祐巳の思っていることなど気づかず、言い争いを続ける２人。

　それをみて面倒くさそうにため息をつき、祐巳はノリコを見た。


「それより、もう報道局から知らせがきたのか？」

「あ、うん。それに、リリアンだんだんカオス状態になってるから」

「・・・・それがあったか」

「ねえ、祐巳さん、カオスとはなに？」


　首を傾げる志摩子に、祐巳は顎に指をあてながら。


「カオスとは、陽と陰の力が混ざった空間のことをいう」

「陰が祐巳さんで、陽が私ね？」


「ああ。稀にな、貴様のように悪魔と共に歩もうとする馬鹿な天使がいたりする。結果、相対する力が混ざり合ってしまうんだ。それによって、その空間にいる人間達から犯罪者が出やすくなるし、聖職者も出やすくなる」

「それに、奇跡も起きやすくなり、嫌な偶然が起きやすくもなる」


「・・・それ、初めて聞いたわ」

「そうだろうな。それは、あくまで極秘だ。上の者にしか聞かされていない」

「・・・・その、お互いの力が混ざり合ってしまうのは、どれくらいで？」

「短くて１時間。長くて数年。それは、悪魔と天使の相性が良ければ良いほど、短・・・・っ」


　ふと、顔を見合わせる祐巳と志摩子。

　思わず口を引きつらせる祐巳。

　反対に、志摩子は笑顔だ。


「ということは、私と祐巳さんの相性が良かった、ということね？」

「・・・・カオスとは、混沌。もっとも、その影響を一切受けない人間もいる。反対に、強く受ける人間もいる」

「そうなのよね？」

「・・・貴様、聞いていたのか？今の」

「ええ。私たちの相性は良いのでしょう？」

「その後だ！馬鹿か、貴様は！」


　それは言うな！とばかりに怒鳴る祐巳を、志摩子は笑顔で見返す。

　何故か嬉しそうな顔で、祐巳は果てしなく嫌そうな顔。


　だが、そんな２人がとっっっっても！、仲が良さそうにノリコには見えて。


「とにかく！その状態をどうにかしないと、今みたいに悪い奴が次々現れるってこと！」

「？それは、私にとっては良い状態だ」

「ユミじゃないよ！そっちに言ってんの！」

「あぁ・・・」


　ノリコは何とか、２人を引き離したいと思っていた。

　だから、志摩子を殺そうとまでしたのだから。

　祐巳に止められてしまったが。


　だって、ユミの一番はいつだって自分で、

　隣にいても良いのは、いつだって自分。

　それは、人間界にきても変わらないと思っていたのに。


　１ヶ月もたたないうちに、祐巳の隣はノリコの大嫌いな天使がいて。

　それも、当然、みたいな顔で。

　さらに言えば、なんとなく、志摩子が祐巳に向ける感情は、ノリコが祐巳に向けるのと同じように感じて。


　だからノリコは、断固反対なのだ、この２人が共にいることは。


「かまわないわ。聖職者も、増えるのでしょう？」

「そ、それはそうだけど・・・。でも、犯罪者も増えるんだし！」

「それは何とかするわよ。・・・祐巳さんが」

「私がか！？」


　最近流され気味な祐巳は、そこで自分の名前が出てきてビックリ。

　さらに、天使なのに自分がどうにかしようとしない志摩子にもビックリだ。


（・・・ユミは、こんな性格じゃない！ユミは、ツッコミなんてしない！ユミは、気高くて、誰よりも強くて、残虐で、非道で、冷徹で、自己中なのに！！）


　たかが１ヶ月。

　されど１ヶ月。


　気がついたら、ノリコは涙をこぼしていた。


「ノリコ？」

「悪魔さん？」

「っうっ・・・っこんなの、ユミじゃない！！」

「・・・ノリコ、泣くな。お前は、悪魔だろ？」


　ペシ、と額を叩かれて。

　それから、そっと撫でられて。


　ノリコは、今までそんなことをされたことがなくて。

　驚いて、目を見開いた。

　思わず、涙も引っ込むくらい。


「悪魔は、何があっても強くあるべきだ。そう、教えたはずだが？」

「それに、私がお前から見て変わったとしても、私は弱くなったか？一人で立てないくらい、弱くなったように見えるのか？」


「っ」


　ぶんぶん、と首を横に振るノリコに、うっすらとだが、祐巳が微笑んだ。

　ノリコだって、当然志摩子だって見たことのない表情。


「ユミ・・・」

「第一、私は変わってなどいないつもりだが？」

「・・・うん、変わってない！」

「だろう？」


　本人は、自分が笑っていることに気づいていないようだが。


　ノリコが見たことある表情といえば、無表情。

　あとは、苛立ったような表情。

　笑ったとしても、それは戦闘での”嗤い”。

　日常の中で、”微笑む”なんてもの、ノリコは初めて見たのだ。


　ゆえに。


（・・・変わったユミ、最高・・・！！）


　と、あっさりと変わった。

　内心、人間界万歳！！である。


　ちなみに志摩子は、１分ほど停止していた。


「ところで、お前はいつまでここにいるつもりだ？」

「え？」

「ちなみに、我が家に泊まるつもりなら、却下だ。家族に迷惑がかかるからな」

「そんな・・・」

「魔界へは一瞬で戻れるんだ。別に問題はないだろう」

「ユミがいない！」

「当然だ。私は降りているんだからな」

「そういうことじゃなくてぇ・・・」


　イジイジ。

　祐巳は訝しげな顔をするが、掌で畳を叩いた。

　その瞬間あらわれる歪みと穴。

　祐巳はノリコを、その中に放り込む。

　もちろん、ここにあっても困るだけのぬいぐるみたちも。


「それ反則！」


　わけのわからないことを叫び、消えたノリコ。

　同時に穴も消え去り、残ったのは志摩子と祐巳だけ。


「じゃあ、私は帰る」

「そうね。そろそろ暗くなってきたものね」


　内心、祐巳とノリコの掛け合いに穏やかではなかったが、笑顔で祐巳を玄関まで見送るために立ち上がった。


「仲良いのね、悪魔さんと」

「悪魔は基本的に同属を仲間とは思わない。が、パートナーだけは例外だ」

「パートナー？」

「我々悪魔が、人間になれなかった魂を素に創られていることを知っているか？」

「い、いいえ」


　それも初耳らしく、志摩子は軽く目を見開いて祐巳を見る。


「我らは、人として人間界に誕生する前に、死産や流産、中絶により、産まれなかった魂が魔界へと流れ、悪魔となる」

「魔界で身体を手に入れ、悪魔として生を受ける。その時、半数のものが１人ではなく２人で、魔界に降り立つ。その相手をパートナーと呼び、行動や戦闘を共に行う相方となる」


「ということは、祐巳さんは正真正銘、１６歳なのね？」

「どうだろうな？」

「違うの？」

「魔界と人間界では、時間の流れが違う。こちらが１時間だとしても、魔界では１日、いう感じでな」

「天界は、人間界とほぼ変わらないわ」

「藤堂がそう言うのなら、そうなのだろう」


　そんなことを話しているうちに、玄関についてしまった。

　そこで、志摩子はお礼を言っていないことを思い出す。


「祐巳さん」

「なんだ」


　玄関をくぐろうとしていた祐巳を呼び止め、志摩子は軽く頭を下げて微笑んだ。


「今日は、助けてくれてありがとう」


　祐巳はそれにふん、と鼻で笑う。


「貴様は、私の獲物だ。誰にもやらん」

「・・・・・・・・」

「わかったな？」

「ええ。私の身も心も、祐巳さんのものなのよね」

「・・・私の言っている意味と、藤堂の言っている意味はかなり違うと思うんだが・・・・」


　こめかみを引きつらせる祐巳に、志摩子はやはり微笑む。


「大丈夫よ、受け取ったわ。祐巳さんの想い」

「藤堂、聞け」

「心配しないで。私は、あなた以外を好きにはならないから」

「とうど―――っ」

「早く帰らないと、ご家族が心配するわ。それでは、祐巳さん。また明日ね」


　にっこりと微笑んだまま、志摩子は祐巳の背中を押して閉めた。


「・・・ふふ」


　志摩子は嬉しそうに笑いをもらし、弾むような歩き方で自室に。


　閉めだされた祐巳は、


「・・・・最後の最後で、これか・・・？」


　寒い風を浴びながら、ポツリとそんなことを呟いていた。









　あとがき。


　祐巳が言っていた”あいつ”とは、ノリコのことです。

　もともとこのお話しは、乃梨子を書いてください、というリクを見て、乃梨子を出すために書いていたお話。

　まあ、かなり原作とは違って、頭のゆるい乃梨子ですけどね（爽笑


　そして、以下続くかは未定（は？















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