【ようやく叶ったこと】




























「おい、アリシア、どうしたんだ？こんなところに呼び出して」

「あまりここ、来たくないのに・・・・」


　かつて、祐巳が練習を教えてくれた場所。

　毎日のようにきていたそこは、あるときから３人がもっとも近づきたくない場所となった。

　それは、祐巳が消えてしまったその日から。


「競争、しましょう」

「は？」

「え？」


　うふふ、と不機嫌そうな晃と、嫌そうな雰囲気をまとうアテナとは違い、いつものように微笑むアリシア。

　アリシアだって、ここに来るのを嫌がっていたはずなのに、と２人は驚いてしまう。


「あの時のように、競争しましょうよ」

「・・・・・やってられっか」

「アリシアちゃん、ごめんね」


　踵を返す２人。

　そうさせるのは、ここに嫌な思い出が色濃く、いまだ２人の心の中に残っているから。

　けして、そればかりではないはずなのに、楽しかった思い出のほうが多いはずなのに。

　それでも、それを帳消しにしてしまうほど、祐巳がいなくなった場所、というのは２人にとって、否、３人にとっては重い事実。


「お願い、晃ちゃん、アテナちゃん。やってほしいの」


　ゴンドラに乗り込もうとする２人の腕をつかみ、アリシアは引き止める。

　あまり見ない、真剣な表情で。


「・・・・・・・・１回だけだからな」


　それに根負けしたようにため息をはく晃と、小さく頷くアテナ。


「ありがとう、２人とも」


　それに、アリシアは嬉しそうに微笑んだ。


　そんな３人を、隠れてみていた祐巳は今すぐにでも飛び出したい衝動を、どうにか抑えていた。

　あんな悲しそうな顔をさせる原因は、間違いなく自分。

　けれど、やりたかったのだ、祐巳は。

　あの時、嬉しそうに、頑張りながら舟（ゴンドラ）をこいでいた３人の前から、自分の意思ではなくとも消えてしまったから。

　もう一度、あの時の再現を。

　今度こそ、やりたい、と。


「よーい・・・・スタート！」


　あの時とは違い、アリシアが号令をかける。


　初めはやる気のなかった２人はけれど、当時のことを思い出したように真剣な顔でこいでいく。

　三大妖精とうたわれる彼女達は、一列に並んだままスタート地点でありゴール地点へと目指す。


　しかし。


「・・・・・・やっぱり、やだ・・・」

「・・・・・・・・・・っ」


　急に、ゴール目前で晃とアテナの舟（ゴンドラ）がとまった。

　それを見て、アリシアも舟（ゴンドラ）をとめて、少し後方にいる２人を振り返る。


「晃ちゃん？アテナちゃん？」

「嫌だ！！」

「晃ちゃん・・・」


　茜色に染まった空の中、晃の悲痛な叫び声が響く。

　それは、祐巳にも聞こえていた。


「あそこに行ったって、祐巳さんはいないんだぞ！！どんなに頑張ったって、あの人はいなかったんだ！！！」

「行きたくない・・・・。また、あの悲しみを味わいたくないわ・・・・」

「晃ちゃん・・・アテナちゃん・・・・」


　晃に続く、アテナの小さな声。

　アリシアだって当時、２人と同じ思いを感じた。

　今だって、本当は怖い。

　また、いなくなっているのではないか、と。


「っ３人とも！頑張れ！！」


　とうとう、祐巳は耐え切れずに飛び出していた。


　３人の耳に届く、求めてやまなかった人の声。

　弾かれるように３人がゴールである小島に目を向ければ、そこには祐巳が立っていた。

　ハッとしたように顔をあげる３人。


「もう２０分過ぎちゃうよ！！」


　そんな言葉、３人には聞こえていなかった。


「「祐巳さん！！」」

「姉さん！！」


　必死に漕ぐ。

　向かう先は、大好きだった人のいる場所。


　そこにいるのは、三大妖精とうたわれた水先案内人（ウンディーネ）たちではなく、祐巳がいなくなった当時のままの心を持った子供だった。

　当時、できなかったことのように、一瞬だけアリシアたちにかぶる、かつての小さな姿。


　舟（ゴンドラ）を岸に寄せるとか、そんなこと考えなかった。

　近づいた瞬間、３人は同時に小島に飛び移り、その勢いのまま祐巳に飛びついた。


　自分よりも身長の高い彼女達に、耐えられず祐巳は地面に倒れ。

　けれど、しっかりと３人を抱きとめていた。

　かつてのように、３人の頭を撫でた。


「・・・・頑張ったね、晃、アテナ、アリシア」


　それが引き金だったように、３人は泣いた。

　互いには絶対に泣き顔を見せることはなかったのに。

　どんなに辛くとも、悲しくとも、誰にも涙なんて見せなかったのに。

　目の前にいる大事な人の前では、そんな意地は脆くも崩れ去る。


　泣きながら、晃は思う。


　戻ってきたら、一発殴ってやろうって、そう思ってた。

　そう思うたびに、泣きたいくらい悲しくなって。

　そんなの、私らしくないから、ずっと強がってたんだ。

　それなのに、この人は当時と変わらない笑顔で笑うから。

　それなのに、この人は当時と変わらない優しさで頭を撫でるから。

　怒りとか、腹立たしさとか。

　そういったものは、湧き上がってこなくて。

　あるのはただ一つ。

　体が震えるほどの、歓喜。


　アテナは思う。


　絶望だった。

　一番に着いたのに、姉さんはいなくて。

　頭を撫でてくれる優しい人は、いなくなった。

　そのことを思い出さない日なんて、この数年間一度もなかった。

　もう、一人で泣くことに慣れてきていて。

　だからといって、姉さんがいないことにはまだ慣れてなくて。

　本物なのよね？

　そんなこと、聞かなくても私の体が覚えている。

　姉さんの持つ、優しい雰囲気を。

　姉さんの、柔らかな手を。

　・・・・・姉さん、涙が止まらないの。







































「大きくなったね、３人とも」

「祐巳さんがちっさいままなんだよ」


　祐巳の言葉に、晃はそっぽを向きながら不機嫌そうに言う。

　それに苦笑しながら、祐巳はそっと晃の長い髪を撫でた。


「晃、ずいぶん髪が伸びたんだね」


　それに答えず、晃は頬を染めるのみ。


　晃の髪が長いのは、願掛け。

　祐巳が、戻ってきますように、という。

　だから、祐巳がいなくなって以来、一度も切ったことがないのだ。


「・・・・・姉さん」

「うん？」


　アテナはくいくい、と祐巳の服を引っ張り、そっと頭を差し出す。

　その意味をすぐに読み取り、祐巳は微笑んだ。


「アテナも、綺麗になったね」

「／／／／／／」


　アテナの髪をなでながら言えば、アテナの頬が赤く染まる。

　それに不満そうにするのは晃とアリシア。

　それでなくともアリシアは、祐巳の両隣を晃とアテナに取られているのだから。


「なんだよ、私は綺麗になってないっていうのか！？」

「う〜ん、晃は、ねぇ？」


　違うかな、なんて呟いた祐巳に、ムカッとした顔になるが。


「晃は、綺麗というよりも、可愛くなった」

「かわっ／／／／！？」


　可愛いといわれるとは思わなかったのだろう、晃は怒りの表情から一気に恥ずかしそうな顔に変わった。


「わ、私のどこかが可愛いんだよ！！」

「そういう、すぐにムキになるところ」


　にっこりと微笑まれ、晃は一気に顔まで真っ赤に。

　今度はそれに不機嫌そうになるのは、アテナとアリシア。


「うふふ。祐巳さん、そろそろ帰りましょうか」

「え？もう？」

「駄目？」


　首を傾げるアリシアに苦笑し、祐巳が口を開こうとしたが、それよりも早くアテナの手が祐巳の口を押さえた。


「？」

「アテナ！」

「あらあら、アテナちゃん？」


　不思議そうにアテナを見る祐巳と、とたんにムッとする晃に笑顔のアリシア。


「まだ、一緒にいたいもの」


　それから、祐巳に抱きつく。

　言動は静かだが、行動は積極的。


「アテナ！！」

「アテナちゃん！」


　さすがにそれには声をあげてしまうアリシアだった。


「ふふ、じゃあ、もう少しみんなと一緒にいようか」

「わっ」

「きゃっ」


　こめられた感情に気付かず、祐巳もアテナを抱きしめる。

　同時に、晃とアリシアにも手を伸ばして同じように抱きしめた。


「ね？」

「・・・・・ええ、そうね」

「・・・・しゃーねぇな」

「・・・・・（こくん）」


　祐巳にそれぞれ頬を染めながら、微笑み返す３人。


　けれど、祐巳の見ていないところで、

　晃は２人を睨み。

　アリシアは笑顔で。

　アテナは無表情に。

　互いに、火花を飛ばしあっていた。














　あとがき。


　一応、これで終了です。

　もしかしたら、第２部として書くかもしれませんが。












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