【来世で会いましょう】






























　―――　ファンファンファン


　響く、サイレンの音。

　数台の警察車両が、赤い光りをはなちながら走っている。


　車が止まったのは、一軒の家。

　急いだように警察の者たちが入っていくと、リビングには血溜まりがあって。

　その中心にいるのは少女が２人。


　１人は腹部を真っ赤にしていて、それよりも幾つか下の少女がその子を抱きしめていた。

　その少女達から少し離れた位置にいるのが、気を失っているらしい男性。


「お姉ちゃん！お姉ちゃん起きてよぉ！！」


　血に濡れるのもかまわず、抱きしめたまま叫び。

　警察のものたちは慌てて男性を拘束。

　救急隊のものたちも、少女を担架にのせて運び出した。




































「ここは・・・」


　金髪に青目の少女は、あたりを見渡す。

　枯れた木々に囲まれたそこをぬければ、現れたのは石造りの床に厳つい大きな門。


　その門の前に、黒い着物を着た一人の女性が立っていた。


「あ、人発見」

「ようこそ、怨みの門へ」


　その女性の言葉に、少女はあ、といったような顔で女性を凝視。

　それに女性は眉を寄せ。


「なに？」

「あ、ごめんごめん。・・・あたし、死んだんだやっぱり、と思って」


　それには女性のほうが驚いたように目を軽く見張った。


「あなた、死んだことを理解しているのね・・・」

「まあ。アレで生きてるなんて思えないし」

「そう・・・」

「まあ、相手はとりあえず無効化しといたから、あっさり受け入れられるしね」

「・・・死ぬことが、嫌ではないの？」


　怪訝そうな女性に、少女はにこりと笑った。


「別に。ところで、お姉さんのお名前は？あたしは磯辺　」

「私は怨みの門番、イズコ」

「イズコ・・・何処（いずこ）、ね。寂しい名前だね」

「寂しい？」


　眉を寄せて聞き返してくるイズコに、は２段ほどの石段を登りつつ。


「だって、イズコっていうのは”どこにあるのかわからない”っていう意味でしょ？」

「・・・・」

「でも、ま。名前はその人を証明する符号のようなものだから、気にするほどでもないか」

「え？」


　心もち視線を下にしていたイズコは、の言葉に顔をあげた。

　はやはり、笑う。


「それに、あたしはもうお姉さんをを認識したから。何処にもない、なんて悲しい意味にはならない」


　先ほど以上に目を見張って、イズコは無言でを見つめた。

　はそれを見つめ返す。

　優しい瞳で。


「イズコさんて、うちの妹みたい」

「あなたの、妹さん・・・？」

「そ。うちの妹も、変なところでネガティブでさ〜。いくらあたしが気にすんな、って言っても全然直らないし」


　イズコはなんと言って良いのかわからず、無言。

　はそれに苦笑して、門に寄りかかった。


「それで、あたしはこれからどうすれば良いわけ？」

「・・・あなたにはこれから、三つの選択肢の中から一つを選んでもらうわ」


　視線で促され、イズコは頷く。


「一つ、天国に行き、再生の時を待つ。・・・あなたは産まれたばかりで、純粋な魂を持っているから早く転生できると思うわ」

「もう一つ、魂のまま現世に留まり、永遠の時間を現世で彷徨う」

「最後は、現世の人間を１人、呪い殺す。その場合、あなたは地獄に行き、再生のない永遠の苦しみを味わうことになる」


「ねえ、イズコさん」

「なに？」

「とりあえずさ、妹の様子、見せてもらっても良い？一応選択は決めたけど、心配だからさ」

「・・・良いわ」


　頷いたイズコに、はありがとう、と笑顔を向けた。





「うっ・・・お姉、ちゃん・・・っ」


　部屋にこもり、クッションを抱きしめて泣く一人の少女。

　を抱きしめて泣いていた、あの子だ。


【あ〜、もう！まぁだ泣いてるよ！】


　呆れたような、けれど優しい声。

　はすとん、と少女の隣に腰掛けた。


　それと同時に入ってきた、２人の男女。

　２人ともやつれたような顔で、少女の前に膝を立て。

　そして、母親と思われる女性が少女をギュッと、強く抱きしめた。


「そろそろ・・・の葬式が始まる・・・」

「を、見送ってあげましょう・・・っ」


【そうそう。笑顔で見送ってよね。あんたの笑顔、すっごい大好きなんだからさ】


　少女は声をあげて泣き出す。

　両親の言葉にか。

　はたまた、大好きな姉の声が聞こえたのか。




「妹さん、泣いているわね・・・」

「あの子、花梨っていうんだけど、内罰的なところあるから。絶対、自分のせいだ、なんて勘違いしてる」


　一瞬で場所が変わり、いつの間にか怨みの門前。

　それに少し驚くも、はすぐに困ったように笑った。


「・・・本当はさ、あたしらってあんまり仲良くなかったんだよね」

「何故？」

「ほら、あたしってこんな格好じゃん？けど、花梨はすごい真面目な子で。つっても、本当はお姉ちゃん子なんだけどね、花梨って」


　石段に腰掛け、はイズコを見上げる。


「まあ、だからこそ、あたしは心配だった」

「心配？」

「そ。だって、発散する場所がなかったら、内に溜まりすぎて爆発しちゃうでしょ？人なんてさ、強いようで脆いから」

「・・・大切なのね、妹さんが」

「そりゃ当然。だって、たった一人の妹なんだから。大切で大好きじゃなかったら、自分の命懸けてまで庇わないよ」


　それは、眩しいくらいに綺麗な笑顔だった。

　イズコが一瞬、見惚れてしまうくらい。




「・・・・・・・・」


　が笑顔で写っている写真。

　その前に置かれた棺桶からのぞく、白い顔。


　参列している者たちは、口々にいう。


　妹さんを庇ったんだって。

　嘘、マジで？

　そういうことする人だったんだ。

　人は見かけによらないよね〜。

　ね〜。ただのチャラけた女だと思ってたのに。

　チョー意外。


　どうやら彼らは高校のクラスメイトらしく。

　さらに言うならば、あまり彼女達からは良い印象をもたれていなかったようだ。




「うわっ、人望薄っ！」


　そう言われている本人はどこか楽しそうで。

　お腹を抱えて笑っている。


　イズコがを訝しげに見てしまうのも、当然といえるかもしれない。


「・・・腹が立たないの？あんなことを言われて」

「別に？クラスメイトたちがどういう目であたしを見てたかなんて、今さら気にすることでもないし」

「・・・変わってるわね、あなた」

「そう？大体、その他大勢に良いように見られようなんて思ってないし、実際にそんなことは”絶対”がつくくらい無理なことだよ。人間関係なんて、調和がとれてるように見えても、どこかで波状してるものなんだから」

「・・・・・・・」

「あたしは大勢からどう見られてるかなんて気にしない。あたしが気にするのは、大切な人があたしをどう思ってるかだけ」




　口々に好き勝手なことを言う彼女達の中で、１人だけずっと無言で棺桶を見つめている少女がいた。

　いや、睨んでいる、といったほうが正確かもしれない。


　涙は出ていない。

　けれど、彼女はとても辛そうで。

　何かを我慢しているのが、すぐ見てわかる。


　真っ白になるくらい、唇を噛みしめているのだから。




「あ、由香」

「お友達？」

「親友、かな。少なくともあたしの大切な人の中に、由香は入ってる」


　は優しい瞳で、彼女を見つめた。

　イズコはそれをちらりと見たあと、同じように彼女を見る。




　彼女は唇を噛みしめたまま踵を返した。

　はそんな彼女の後を追っていく。


　彼女が向かったのは、２人が良く時間を潰す公園で。

　そこにあるブランコに、力なく座り込む。

　そのまま、力なく顔を下に向けた。


　ぽたりと、手の甲に落ちる雫。


　雨ではない。

　空は、嫌味なくらいに晴れわたっているのだから。


　一度こぼれると、止め方がわからないとでもいうように次々とこぼれ落ちる涙。


【由香・・・】


　はそんな彼女の後ろに立ち、震える背中を見つめる。

　その表情には、困ったような、そしてどこか泣き出しそうな。


【泣くなっての、馬鹿だなぁ、由香は】


　伸ばした手。

　けれど、はそれを途中で止めてしまう。


　触れられないとわかっているからだろう。


「・・・っ！」


　それも彼女の声にすぐに思い直すようにし、彼女の頭を軽く小突く仕草をする。


【ま、長く生きろよ、親友！あたしの分までさ！】




　いつの間にか、場所は門の前。

　とイズコは石段に、隣同士に座っていた。


「もう良いの？」

「そうだね。気は済んだかもしれない」


　にっこりと笑う。


　イズコは、の笑顔しか見たことがなくて。

　それでも、それがやせ我慢ではないことを、なんとなく悟っていた。


「強いのね、あなたは・・・」

「あ、そうだ。それ、止めてくれない？」

「え？」

「あなた、っていうの。あたしにはさ、って名前があるんだから。ね、イズコさん？」


　その言葉に、イズコは戸惑ったような顔を。


「、さん・・・？」

「もう一声！さん付け無で良いよ。イズコさんの方が年上っぽいし」

「・・・・・・？」

「オッケー」


　とたん、嬉しそうな顔をする。

　思わず、イズコもそれに微笑み返していた。


　だが、次の瞬間イズコは目を見開く。

　今までで一番の驚き。

　驚愕、といってもいいだろう。


　なんと、が抱きついてきたのだ。


「っ？」

「ね、イズコさんてずっとここにいるの？」

「え？そ、そうね」

「転生とか、しないの？」

「・・・・・・あの方は、あなたを案内したあと再生させてくれると、言ってくださったわ」

「あの方・・・？ま、良いや！」


　ニコニコ顔では離れ、立ち上がる。

　それを戸惑いの顔で見上げるイズコ。


「あたし、生まれ変わったら、イズコさん絶対見つける！」

「・・・記憶はないわ。今、このときの」

「そんなの関係ないって。見つけるものは見つけるって決めたからさ」


　にっこりと、無邪気な笑顔で。

　金髪と青目には少し不似合いで。

　けれどそれもまた、綺麗だった。


「何故？」

「だって人は、一目惚れっていう現象を起こす生き物だから」

「・・・一目、惚れ・・・？」

「そ。初恋だよ？初恋。なら、実らせなきゃアウトでしょ！」


　自信満々に言い切るを、やはりイズコは困惑してしまう。

　といっても、はそんなイズコを気にした様子もなく、笑った。


「必ず、イズコさんを射止めて見せるから！」


　寂しい、閑散としたそこに。

　の声は、静かに響いた。

































「桃華さん！」

「？」


　穏やかな日差しを浴びて歩いていた女性に駆け寄る、一人の少女。

　顔立ちは日本人なのだが、金髪に青目という姿をしている。

　本人はそんな格好をする気はなかったのだが、何故か母親とその恋人に強要されて、仕方なく学校以外ではその姿でいたりする。


　女性は少女の声に振り返り、その姿を視界に入れるとふわりと笑った。


「もこれからバイト？」

「そ。店長に無理言って、桃華さんと同じシフトにしてもらっちゃった」

「悪い子」


　くすりと笑う女性に、少女は舌を出して笑う。


「だってさ、最近大学が忙しくて、桃華さん会えないし？」

「それはも同じでしょう？受験生？」

「イイのイイの。お母さんは、それほど良い大学に入らなくていい、って言ってるし」

「あら、うちの大学には入らないの？」

「桃華さんの大学は、完全に合格圏内だし。っていうか、この間メールしたじゃん。推薦とった、って」


　そういって少女は笑顔で女性の腕に、自らの腕を絡めて。


　その嬉しそうな姿を隠そうとしない少女に、女性は柔らかな笑みを深めた。

　少女もそれを見て、笑みを深めて返す。


「嘘、ちゃんとわかってるわ」


　それに、と続けた女性に、少女はきょとん、と首を傾げて。

　女性はその少女の耳元に、顔を寄せた。


「同じ大学に入れたら、初エッチの約束、してるしね」


　その内容に思わず顔を赤らめてしまう少女に、女性はくすりと笑った。

　が、すぐに困ったような表情になる。


「けど、由香さんにバレないようにしないと。あなたのこと、とても溺愛してるもの」

「あ〜、母さん、ね・・・。あと、花梨さんも、何でかあたしに対して執着してるし。・・・いつもはラブラブなのに、あたしが絡むと取り合いになるからな〜」

「大学なんて待たずに、今からでも既成事実作っておいたほうが良いかもね？」

「・・・・・・」


　それには答えず、というよりも答えられず、少女は女性を引っぱってバイト先へと向かい。

　真っ赤な年下の恋人を見ながら、女性はクスクスと笑うのだった。


　幸せな。

　誰もが手に入れる資格のある。

　そんな、穏やかな日常。

















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