微妙な話し

【能面】

　見えていますか？

　あなたたちに、私が見えていますか？

　覚えていますか？

　あなたたちは、私という存在を覚えていますか？

　
　あなたたちには、もう見えないでしょうね、私なんて。

　あなたたちは、もう覚えていないでしょうね、私なんて。

　別にもう、期待なんてしないけれど。

　裏切られるのは、もう十分だから。

「ご、ごめん蓉子、書類、忘れちゃった」

「・・・・・・白薔薇さま、もう一度仰ってくれません？耳が遠くなったのかしら、聞こえなかったの」

「あ、あの、だからね？しょ、書類を」

「書類を？ハッキリお願いね？」

　あらら、聖ったら泣きそう５秒前じゃない。

　情けないわね、白薔薇さま。

　蓉子も、聖になんか書類頼まないで、祥子とか令に頼めばいいのに。

　私？

　私に渡されても、持ってくるはずないじゃない、めんどくさい。

「わ、忘れ」

「忘れた、なんて仰いませんよね？白薔薇さまともあろうお方が」

「ぁ、あぅ」

　あら、意外に頑張るじゃない、聖。

　しょうがないから、泣くまで見守ってあげるわよ。

　感謝しなさい。

　さあ見守ろう、と思った時コンコン、とドアが叩かれた。

　全員の目がそちらに向く。

「失礼します。ここは、薔薇の館であっているでしょうか？」

　そう言って入ってきたのは、聖に似た顔立ちをした子だった。

「ええ。どちら様かしら？」

「！」

　蓉子の言葉をさえぎって、聖が彼女に駆け寄っていく。

　浮かんでいる顔は、笑顔。

　でも、その笑顔を見て、私は眉を寄せた。

　だって、能面みたいだったんだもの。

　あの、気持ち悪いくらい笑顔の能面を、被っているようなんだもの。

「姉さん、書類、忘れて行ったでしょう？」

　私が見ていることに気づいていないのか、あの笑顔のまま聖に書類を差し出す彼女。

「持ってきてくれたの！？」

「ええ」

「聖、この子、あなたの妹さん？」

「初めまして、佐藤です」

　蓉子や私たちに向かって頭を下げる彼女。

　やはり、顔にはあの能面が。

　誰も気づかないの？

　蓉子も、聖も、祥子や令たちも気づかないって、どういうこと？

　特に聖、あなた姉じゃないの？

「ありがとう、。助かったよ」

　さっきまで泣きそうだったものね。

「良いのよ、お礼なんて。それでは、失礼しますね」

　それだけ行って出て行ってしまう彼女が、私には逃げ出したように見えた。

「ちょっと失礼するわね」

「江利子？」

　蓉子の声には答えず、私はその部屋を出る。

　階段のほうを見ると、音もさせずに早歩きで去って行く彼女が見えた。

「待ちなさい」

　そう声をかけると、大げさなくらいに体を震わせ、あの子は立ち止まった。

　それでも、こちらを振り返ることなく、私に背中を向けたまま。

「こっちを向きなさい」

　階段を降りて、私は彼女の肩に手を置いた。

　ゆっくりと振り返った彼女の顔は、気味が悪いほどの能面。

「何か御用ですか？」

「ええそうよ。そのお面は自家製？」

「・・・・・・・仰っている意味がわかりません」

　笑顔が強張ったのを、私はしっかりと見た。

「意味がわからない？そんな事あるはずないわ。だってそれは、あなたの意思でつけているのでしょう？」

「言い掛かりはやめてくださいっ」

「ねえ、ちゃん。それ外しなさいよ」

「っやめてください！」

　彼女の拒絶を無視して、私は柔らかそうな頬を撫でる。

「ねえ、そんな物、取ってしまいなさいよ。つけている意味なんてないでしょう？」

「やめてっ！」

　私の手を振り払おうとしたみたいだけど、残念ね。

　反対に、その手を掴んだ。

「普通に笑いなさいよ」

「やめてっ！私の仮面を剥がないでっ！！」

　叫ぶような声。

　この声を聞きつけて、誰かが来るかもしれないわね。

　まあ、その時はその時だわ。

「仮面なんか被ってたら、あなたの顔が見えないじゃない。あんな気持ち悪い仮面かぶって、何が良いわけ？」

「離してっ！」

「い・や」

　彼女の両頬を押さえれば、ボロボロと涙を流していた。

　笑顔以外、できるんじゃない。

「これじゃなきゃ、生きていけないのっ。仮面をかぶらなきゃ、あの家ではっ！」

　あの家って、聖の家ってことよね。

　確か聖の家は、母親がすごい執着を聖に持っているのよね。

　・・・・・そういうことね。

「なら、私の隣で生きなさいよ」

「え・・・・・・？」

　涙を流したまま、私を見上げてくる彼女。

「そんな仮面を被ってまであの家にいる必要なんて、どこにあるわけ？理解ができないわ」

「っそれはあなたが家族に見てもらっているからっ！」

「だから、これからは私があなたを見てあげるわよ。聖の代わりとか、そういうのじゃなくて、あなた自身を見てあげるって言ってるの」

　見開かれた目。

　なんだ、綺麗な瞳してるじゃない。

「見てほしいなら、見てほしいって言いなさいよ。認めてほしいなら、認めてほしいって言いなさいよ。ま、私はそんな事言われなくても、あなたを見るし認めるけどね」

「な、なぜ・・・・」

「一目惚れって言葉、知ってるかしら？」

　微笑んで言うと、彼女の瞳から静かな雫が次々とこぼれ始めた。

「初めは、母に好かれるためだったんです」

　薔薇の館から出て、外のベンチでちゃんの話を聞いていた。

「言うとおりにして、母が疲れないように、家事を全てやったりして。そうすれば、母はきっと私を見てくれる。笑顔でいれば、母はきっと、私に笑いかけてくれる」

　そう思ったんです。

　静かな声で紡がれる言葉。

「でも、何年たっても、そんな事起こりませんでした。母の目は、いつも姉さんに向けられていて、私を見てくれることなんて一度もなかった」

　透明な雫が、指を組むちゃんの手に零れ落ちる。

「中学校にあがる頃になって、ようやく、認めることができたんです。それからは、家の中で、静かに、埋もれるように生きてきました」

「存在さえしていないかのように？」

　彼女は顔を上げ、泣き笑いの表情を浮かべた。

「あなたには、何でもお見通しなんですね」

　私は、それに対して答えらしい答えなんてなく、肩をすくめて返すだけにとどめた。

「・・・・・・・あなたの、お名前を聞いても良いですか？」

　そう言われて、私は自分が名乗っていないことを思い出した。

「そういえば、名乗っていなかったわね。私は鳥居江利子よ」

「初めまして、鳥居江利子さん。私は、佐藤です」

　笑った顔は、あの能面ではなくて、可愛くて綺麗な、見惚れてしまうほどに輝いた笑顔だった。

「初めまして。それと、これからよろしくね。私の恋人さん」

「はい」

　微かに頬を染めたちゃんに、私は微笑んで返した。

　その後、実は彼女が中等部３年であることを知った。

　・・・・・・犯罪には、ならないわよね？

　恋人同士だし。

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