閑散とした室内。

　どうよ、これ。

　大晦日に、家に１人ってどうよ。

　両親は、当然のごとく泊まりでデート。

　家に置いてけぼりのわたし。

　年明け、１人で年越しそばか？

　うわ、寂しぃ････。

　もう慣れたけど。

　そこに、

――― ピンポーン

　インターホンの音が聞こえた。

「？誰だ？」

　現在の時間は７時。

　遅くもなく、早くもない微妙な時間。

　そんな微妙な時間に来るのは、誰だ？

　窓から外を覗き、誰がきているかを確認する。

　･････勢揃いだよ。

　まだ久保栞とかいないだけマシか？

　とりあえず、わたしは玄関に行き、ドアを開けた。

　窓から見えた通り、そこには水野蓉子達がいた。

「どうしたの？全員揃って」

「巳星ちゃんのお母様から電話を頂いたのよ。デートに出かけるから、巳星ちゃんが１人になるから行ってあげてください、って」

　誰のせいでポッチなのさ。

「そっか。じゃあ、あがって」

　水野蓉子達を中に入れ、ドアのカギを閉める。

「適当に座って置いて。何か飲み物用意するから」

　リビングに案内し、わたしはキッチンへ。

　紅茶の蓋を開ければ、わたしも含めて９人分は余裕にある。

　なら、平気だろう。

　わたしはお湯を沸かし、お菓子なども用意した。

「巳星ちゃん、何か手伝うことある？」

　福沢祐巳が問いかけてきて、わたしは振り返る。

　他にも、島津由乃と藤堂志摩子もいた。

「いや、ないかな。持っていく時は、手伝ってもらうよ」

「わかったわ」

　藤堂志摩子は頷くと、他の２人と一緒に近づいてくる。

「相変わらず、広いキッチンよね〜」

「２，３日で狭くなるものか」

　相変わらずってなんだ、相変わらずって。

「それはそうだけど」

　肩をすくめて笑う島津由乃。

「そうだ！」

　福沢祐巳が何かを思いだしたように言うと、リビングへ戻っていった。

「？どうした？」

「「あ！」」

　続いて、島津由乃と藤堂志摩子も声をあげ、慌てたようにリビングへ。

「？？？」

　１人首を傾げていると、３人がビニール袋を持って戻ってきた。

「これ、来る途中で買ってきたんだ」

　笑顔でビニール袋を差し出す福沢祐巳から、袋を受けとり中を見てみる。

「あ、ローストチキンじゃん」

「それと、ケーキもあるわよ」

　戻ってきた島津由乃達の手には、各々一つの袋。

　どうやら、それがケーキらしい。

「･････大晦日に、ローストチキンとケーキ？」

　大晦日って、普通和風じゃない？

　２つとも、完璧にクリスマス仕様じゃん。

「「「･････････････････」」」

　無言で顔を見あわせる３人。

　ヨシ、理由は聞かない。

「･･････それは置いておいて、巳星さんはもう夕飯食べたの？」

　藤堂志摩子が、話を逸らすように聞いてくる。

　わたしはそんな藤堂志摩子に苦笑しながら、首を横に振った。

「まだ。今から作ろうと思ってたから。みんなは？」

「全員食べてないよ」

　福沢祐巳の返事に、わたしは一つ頷く。

「なら、作るから手伝ってもらおうかな」

　そういうと、なぜか３人は嬉しそうに頷いた。

　何がそんなに嬉しいんだ？





「凄いじゃない、４人とも」

　水野蓉子が、テーブルに並んだ夕食を見て呟いた。

　他の面々も、似たような表情。

　テーブルにのっているのは、もちろん、持ってきてくれたローストチキン。

　それと、お刺身、豆腐ハンバーグ、蟹のみそ汁、ほうれん草のごまあえ、キュウリとタコの酢の物。

　さすがに９人分は、多いな〜。

「ほとんど、巳星さんが作ったんですけどね」

　福沢祐巳が苦笑しながら言う。

　不満そうに頷く島津由乃。

　福沢祐巳と同じく、苦笑する藤堂志摩子。

「でも、ある程度は助かったよ。うちは、和風と洋風を一日おきに作ってるんだよね。わたしが」

　最後の言葉は、強調して言う。

　だって、本当のことだし。

　っていうか、母よ、少しは上達してくれ。

「ある程度･････」

　ショックを受けたように呟く福沢祐巳。

「深く考えない考えない」

　わたしは福沢祐巳にそういって、頭をポンポンと軽く叩く。

「それより、食べようよ！」

　笑顔でわたしの差し出した箸を受けとる佐藤聖。

　目が輝いてるよ。
　
　まるで、面白いものを目の前に出された鳥居江利子みたいだね。

「そうですね。頂くわ、巳星ちゃん」

　小笠原祥子に続いて、全員がわたしに挨拶をすると、食事に手を伸ばした。

　それに習うように、わたしも食べ始める。

　が。

「聖、それは私が食べようと思っていたのよ」

「なら、名前書いておきなよ」

「馬鹿なこと言わないでよ。食べ物に名前なんて書く馬鹿、あなただけよ」

「わたしだって、書かないもん」

　鳥居江利子と佐藤聖が、お刺身の取り合い。

　まだ、自分の残ってるじゃないか、佐藤聖。

　って、火花を散らすな！

「令ちゃん、ハンバーグ頂戴」

「ええ！？それはダメ！」

「何でよ！ケチ！」

「け、ケチってっ････。ああ！ダメだったら！」

　豆腐ハンバーグを巡って、黄薔薇姉妹も（一方的に）闘いが勃発。

　･･････・落ち着いて、食えよ。

「祐巳さん。ほうれん草のごまあえ、もらっても良いかしら？ついでに、酢の物も」

「あ、う、うん、良いよっ」

　比較的、穏やかに行き来するごまあえと酢の物。

　でもさ、黒い笑みを浮かべて脅すのはやめようね、藤堂志摩子。

　福沢祐巳、すっごい怯えてるじゃん。

　可哀想だって･････。

「お姉さま、これ美味しいですね」

「そうね。さすが巳星ちゃんだわ」

　ここだけ、まともな会話をしてる。

　いつもは、唯我独尊ぶりを発揮する水野蓉子。

　いつもは、眉が生きているのではないかと思えるほど、眉がピクピクと動く小笠原祥子。

　そんな君たちが、まさか唯一の救いになるとはね･････。

　世の中って、わからないものだよね。

　うん。








「あ、おそば持ってきたんだ！これで年越しそば作ってよ！」

　そろそろ１２時になった頃、佐藤聖がそういってバックから袋を取りだした。

　･････大きいバックだと思ったら、そんなものが入ってたのか。

「了解」

　袋を受けとり、キッチンへと持っていく。

　重い･････。

　持てないほどじゃないけど、重すぎるよこれ。

　何キロあるのさ。

　キッチンの台に袋を置き、中身を確認する。

　うわ、これ絶対に９人分以上あるし。

　重いわけだね。

「････････････頑張るか」

　わたしは意気込み、お湯を沸かし始めた。

　それから、コンロを全て使ってソバを作る。

　ソバを茹でている間に、つゆも作り完成。

　茶碗に入れ、リビングに持っていくのを手伝ってもらおうとリビングに入った。

　そして、リビングの惨状を見てわたしは絶句。

「アハハハハハ！江利子のお凸広いね〜！アハハハハハ！」

「私だって、好きでお凸が広いんじゃないわ！！」

「祐巳ちゃん、人って言うのはね？支え合わなければ、生きていけないのよ」

「紅薔薇さま！！」

「志摩子、あなた最近生意気よ」

「すみませんっごめんなさいっ。私の、バカバカバカ！」

「令ちゃん、さっきは蹴ってごめんなさい！」

「そっ、そんなわたしこそ、由乃に逆らったりしてごめんね！！」

　佐藤聖は、鳥居江利子のデコを指さして笑い、

　鳥居江利子は、佐藤聖の言葉に泣き叫び、

　水野蓉子は、意味不明なことを言い、

　福沢祐巳は、なぜか感動している。

　小笠原祥子は、藤堂志摩子を睨み、

　藤堂志摩子は、自分の頭をぽかぽか叩いている。

　島津由乃は、泣きながら謝り、

　支倉令は、ヘタレ度を増して、泣きながら謝っている。

　意味不明な集団。

　一つ同じなのは、全員が頬を赤く染めて、目が据わっていること。

　･･･････････なんだ、これ。

　っていうか、誰だお前ら。

　すっごい、酒臭っ！

　床中にばらまかれた、お酒の数々。

　人がソバ作っている間に、酒盛りしてやがったのか！

　なんてやつらだ！

　人が、人が一生懸命作ってるっていうのに！

　ソバが勿体ないじゃないかぁ！

　はあ･････。

　わたしは多大なため息をつき、酔っぱらいどもを寝室へと１人１人連れていったのだった。

　　お酒の缶をかたして、リビングでテレビを見る。

　酒臭い匂いを出すために窓を開けたため、ちょっと寒い。
　





　あいつら、覚えてやがれ。